Elmord's Magic Valley

Computers, languages, and computer languages. Às vezes em Português, sometimes in English.

Posts com a tag: prog

Random project ideas

2016-05-13 00:00 -0300. Tags: comp, prog, pldesign, ramble, in-english

A few days ago someone asked me what kind of projects I would like to work on. I have some ideas that have been wandering my mind for a long time, so I decided to write some of them down. (I'm sure someone will come around, steal some of them, and make millions of dollars, but there we go.) I have been meaning to write a post like this one for quite a while, but never got around it. For the next days I will be working on finishing my Master's monograph, so I decided write them down now. The text is kind of a mess, and especially towards the end it is more of a "thinking out loud" sort than a clear exposition of ideas, but it's probably a good idea (for me, anyway) to register these ideas at once before I forget them. As Zhuangzi would say, "Let me say a few careless words to you and you listen carelessly, all right?"

A programming language

Although there are plenty of nice programming languages around (and plenty of un-nice ones as well), I don't know any language I'm fully satisfied with, and I certainly would like to try creating one. I don't think there can be such a thing as one perfect language to rule them all, but I'd like to create one that is better suited to the way I like to do things and to the kinds of things I like to do. Some features of that hypothetical language would be:

Optional types

After writing some larger programs in Scheme, I realized that some static type analysis would go a long way in catching many programming mistakes. Moreover, while working (for a short time) with the Clang/LLVM codebase, I realized how types can be useful in finding other places in a program which need to be changed after a change in one part. However, I strongly believe in the ability to run incomplete (and incorrect) programs, both for the sake of debugging (it is often convenient to be able to run an incorrect program with some concrete data to see what is the state at the point of the error, rather than relying solely on static type errors), and for the sake of exploratory programming (when you want to try out stuff and figure out what program do you want to write after all).

(Some static-types people, when confronted with this notion, give replies like: "but static types help me with exploratory programming!". Well, dynamic typing helps me with exploratory programming. As I said before, I don't believe in a single programming language to rule them all, and neither do I believe that either static typing or dynamic typing is inherently superior in all circumstances and for all people. Indeed, I would actually like not to have to choose one or another, and that's kind of the point of this section.)

So, I would like to alternate between dynamic and static types according to convenience. First of all, I don't think static type mismatches should preclude compilation/execution; rather, these should emit warnings, and the compiler should emit code that runs as far as possible before hitting the error.

In dynamically-typed languages, it is relatively easy to call functions with arguments of the wrong type and keep running, because all values carry enough metadata (tags of some kind) to enable checking the type at any given moment. Statically-typed languages, on the other hand, usually employ "unboxed" representations for data (e.g., a 32-bit integer in memory is just 32 bits, with no extra tag indicating that it is an integer; a pointer is just another 32 (or 64) bits in memory, with no way of distinguishing it from an integer of the same size), therefore calling a function with a value of the wrong type (e.g., passing an integer to a function expecting a pointer) must be blocked; otherwise, there would be a violation of safety (e.g., the function would try to use the integer as a pointer, probably with disastrous consequences). Conventional statically-typed languages block execution of such unsafe function calls by refusing to compile the program, but that's not necessary: one might instead emit code that evaluates the program until the point where an unsafe function call would be performed, and abort execution just then. For instance, if f is a function taking integers, and g(x) returns a string, and the program contains the expression f(g(x)), you can still emit code that evaluates g(x) (and f), and then interrupts execution instead of calling f with the string. (I've written about this before, but anyway.)

So, you could have a language where (1) type declarations are optional; (2) if function parameter/return types are not declared, dynamic types and boxed representations are used by default; (3) if types are declared, static type checking is performed on function calls, and where the compiler cannot prove that the types match (e.g., because they don't match, or because a function with statically-typed parameters is called with a dynamically-typed value), it emits code to interrupt execution (and provide a decent diagnostic message, and/or trigger the debugger) just before the function is called. I wonder if interrupting execution at the function call wouldn't be too early (as ideally I'd like to be able run an incomplete/incorrect program as far as is reasonable). Perhaps there could be a compiler option/pragma to emit code for the entire module as if everything were dynamically typed, even when type declarations are provided (but still emit warnings upon detected type mismatches).

This mix of static and dynamic types brings some implementation problems. Because statically-typed functions can't just be called with any random argument due to representation mismatches, if a function expects another function as an argument (let's say, a function f expects a function taking an integer and returning an integer), you cannot pass it a dynamically-typed function g that happens to return integers when given integers, because the representation of the values it returns would be different (g returns boxed integers, but f expects a function that returns raw integers). Likewise, if a function f expects a dynamically-typed function, it cannot be given a function g that returns raw integers. One solution would be to generate a dynamically-typed wrapper around statically-typed functions when they are used in a context that expects a dynamic function, and vice-versa.

To research: It'd probably be good to see how Haskell deals with the situation where an Int -> Int function is used where an a -> a one is expected. Although now that I wrote this I realize that that's not the same problem, because in Haskell the concrete a is always statically known at the point where the integer value is used. Probably more promising would be to look at how Java and C# deal with this. (In Java, the difference between a raw integer and an Integer object is directly visible to the programmer, whereas I think that's not the case in C#.)

There has also been lots of work on the subject of gradual types, both recent and old, and I have to check it out.

Language interoperability

I'm probably beginning to sound repetitive, but as I said before, I don't believe in a single language for all circumstances, and not only I want to be able to use other existing programming languages, I'm probably going to create more than one in my lifetime. Still, I don't like the idea of having to reimplement code already available in a library just because the library is not available in the language I want to use. I'd like to be able to easily integrate pieces of code written in different programming languages, without having to manually write wrappers/bindings/etc. Ideally, there would be a "universal" way of exchanging data / invoking procedures across programming languages, and the "bridging" work would only have to be done once for each programming language (to make it support the "universal" way), rather than for each library and each language you want to use the library in.

This already kinda exists: the JVM and CLR do this – for languages that are implemented on the top of the JVM or CLR. The problem is that you are constrained to implement your language on the top of these virtual machines, which might not be a good match for the programming language in question (e.g., the VM may not support tail call optimization, or multiple inheritance, or you want to use the stack in a really strange way, or you want your strings to be UTF-8 instead of UTF-16, or you want direct access to operating system features, or whatever), or you may simply not want to use a bulky VM, or one whose evolution is in the hands of a single company and cramped by API copyright claims and/or patents.

An idea that occurred to me in the past is that of an extensible virtual machine: a machine where you could load modules that implemented new opcodes/features that would make it better suited to various programming languages. It is possible to do this without opcode conflicts between the different extensions by giving opcodes (fully-qualified) names instead of fixed numbers; the mapping from concrete opcode numbers to opcode names would be given in a header in the bytecode file, and would not be fixed. (I'm pretty sure I got this idea from WebAssembly, but I haven't been able to find a source right now.) So, for instance, you could have a Python extension for the VM, with Python-specific features and opcodes, and a Scheme extension, and so on. Of course, making all extensions work together is not just a matter of avoiding opcode conflicts, but having the freedom to extend the VM with features more convienient to each language to be supported sounds more promising than being forced to work with a fixed instruction set which did not have the language of interest in mind.

VMs are not the only possibility (although VMs have a number of other possible advantages, which I may write about in another post). Another way would be to let each language implementation be completely independent, but make it possible somehow for them to share data and call code from each other. This has the advantage of (potentially) making it easier to accomodate existing language implementations (rather than having to reimplement them as VM extensions), but of course brings with it a number of challenges to make interoperability work, such as:

Another possibility, which got into my mind after reading this, would be a model in which no memory is shared between languages: everything is passed by copy, and things don't even have to be in the same process. (This brings up another problem that has been in my mind since forever: the fact that Unix streams, files, etc., are limited to bytes rather than structured data. Here we would be defininig a mechanism for exchanging higher-level data across processes.) This solves the data exchange problem, but not the code invocation problem. This could be done by message passing, but I wonder how that would work. For instance, suppose language A wants to use a regex library from language B.

To research: There is an infinite number of things to research here. One that I realized recently is GObject, GNOME/Gtk's way of doing objects in C which was created with the goal of easily supporting bindings to other languages in mind. Maybe GObject solves all the problems and there's nothing to do (other than making everything support GObject for exchange of arbitrary objects), or maybe GObject can be used as an inspiration. I should also look up other inter-process communication mechanisms (especially D-Bus, and Erlang/OTP). Other people have been working on this problem from other angles.

EOF

Sorry if this post looks like a mess of random ideas thrown around, because that's exactly what it is. As always, writing about stuff helps me organize my ideas about them and realize problems I hadn't thought about before (though how organized things are here is up to question). Feel free to comment.

Comentários / Comments

Tour de Scheme, parte 2: Listas, atribuição, e uma agenda de telefones

2016-04-14 20:43 -0300. Tags: comp, prog, lisp, scheme, tour-de-scheme, em-portugues

[Este post é parte de uma série sobre Scheme.]

Saudações, camaradas! Neste episódio, abordaremos um dos principais (se não o principal) tipos de dados de Scheme: a lista. Também vamos ver como fazer atribuição a uma variável, mexer um pouquinho assim com arquivos, e escrever um rico programa de agenda de contatos.

[Screenshot do programa de agenda de contatos]
The Ultimate In Contact Management™

Este post meio que assume que você nunca trabalhou ou já esqueceu como trabalhar com listas em Scheme. Se você já está acostumado com manipulação de listas em linguagens funcionais, muito do que é dito aqui não vai ser novidade. Sugestões de melhorias no texto e comentários no geral são bem-vindos.

Como de costume, eu vou usar o Chicken para rodar os exemplos. Você pode acompanhar os exemplos usando o DrRacket ao invés do Chicken, se preferir, mas para isso você deverá abrir a janela "Choose Language" (Ctrl+L), escolher "The Racket Language", clicar no botão "Show Details", e mudar o Output Style para "write" ao invés de "print".

Pares

Vamos começar por um tipo de dados mais fundamental: o par. Um par é, como o nome sugere, um par ordenado de dois valores quaisquer. O par é o tipo de dados composto mais antigo da família Lisp, e por esse motivo as funções de manipulação de pares possuem uma terminologia meio peculiar vinda diretamente de 1958. Pares são construídos pela função cons:

#;1> (cons 1 2)
(1 . 2)
#;2> (cons 42 'foo)
(42 . foo)

Por esse motivo, pares também são conhecidos como células cons (cons cells).

Uma vez criado, podemos extrair os pedaços de um par com as funções car (que extrai o item do lado esquerdo do par) e cdr (que extrai o item do lado direito):

#;1> (define p (cons 23 42))
#;2> p
(23 . 42)
#;3> (car p)
23
#;4> (cdr p)
42

[Os nomes car e cdr vêm do fato de que o Lisp original rodava numa máquina (o IBM 704) em que os registradores podiam ser separados em uma porção de "endereço" e uma porção de "decremento". As funções de extração dos elementos de um par em Lisp eram implementadas usando essa funcionalidade: car era a sigla de "Content of Address of Register", e cdr de "Content of Decrement of Register". Hoje em dia, esses nomes persistem por tradição (a.k.a. todo o mundo já estava acostumado com eles e ninguém quis mudar). No geral, nós simplesmente pensamos em car e cdr como os nomes dos componentes de um par em Lisp/Scheme (assim como nós normalmente usamos o comando cat no Unix sem pensar no fato de que o nome vem de "concatenate").]

A função pair? testa se um valor é um par:

#;1> (pair? (cons 23 42))
#t
#;2> (pair? 23)
#f

Por sinal, eu não mencionei isso até agora, mas existem funções análogas para cada tipo de Scheme (e.g., number? testa se um valor é um número, symbol? testa se é um símbolo, string? se é uma string, etc.). Funções que retornam verdadeiro ou falso são chamadas de predicados em Scheme. Por convenção, a maioria dos predicados em Scheme têm nomes terminados em ?.

Naturalmente, os elementos de um par podem ser outros pares:

#;1> (define p (cons (cons 23 42) (cons 69 81)))
#;2> (car p)
(23 . 42)
#;3> (car (car p))
23
#;4> (cdr (car p))
42
#;5> (cdr p)
(69 . 81)
#;6> (car (cdr p))
69
#;7> (cdr (cdr p))
81

E nada nos impede de colocar pares dentro de pares dentro de pares, o que nos permite criar tripas intermináveis de pares, também conhecidas como...

Listas

Embora pares sirvam para guardar, bem, pares de qualquer coisa, o uso mais comum de pares em Scheme é para criar listas encadeadas (conhecidas simplesmente como listas em Scheme). A idéia é que no car de um par guardamos um elemento da lista, e no cdr do par guardamos o restante da lista, que é outro par, contendo mais um elemento e o restante da lista, e assim por diante. Por exemplo se queremos criar uma lista com os números 23, 42 e 81, criamos:

Essa coisa que não seja um par poderia ser um valor qualquer que nos indicasse que chegamos ao fim da lista; poderíamos usar o símbolo 'fim, por exemplo, e escrever:

(cons 23 (cons 42 (cons 81 'fim)))

Porém, o Scheme possui um valor criado especificamente para indicar o final de uma lista: a lista vazia, que pode ser escrita como '():

#;1> '()
()

Assim, podemos escrever:

(cons 23 (cons 42 (cons 81 '())))

Quem está começando na linguagem freqüentemente olha para uma expressão como essa e simplesmente lê linearmente "cons 23, cons 42, cons 81, lista vazia" e ignora os parênteses. Procure prestar atenção no aninhamento: a expressão como um todo é (cons 23 algo) (i.e., um par cujo car é 23 e o cdr é algo), onde algo é a sub-expressão (cons 42 mais-algo), e assim por diante.

Como esse uso de pares aninhados para representar listas é muito freqüente em Scheme, a linguagem usa uma notação abreviada ao imprimi-los. Basicamente, se o cdr de um par é outro par, ao invés de imprimir algo como (foo . (bar . baz)), o Scheme omite o ponto que separa o car do cdr e os parênteses do cdr, e escreve (foo bar . baz):

#;1> (cons 23 (cons 42 81))
(23 42 . 81)
#;2> (cons 23 (cons 42 (cons 81 'fim)))
(23 42 81 . fim)

Além disso, se o cdr de um par é a lista vazia, ao invés de imprimir algo como (foo . ()), o Scheme omite o cdr inteiro e escreve (foo):

#;1> (cons 23 '())
(23)
#;2> (cons 23 (cons 42 '()))
(23 42)
#;3> (cons 23 (cons 42 (cons 81 '())))
(23 42 81)
#;4> (cons 'foo (cons 'bar '()))
(foo bar)

Para construir listas com vários elementos, ao invés de escrever manualmente um monte de chamadas a cons aninhadas, podemos usar a função list, que recebe zero ou mais argumentos e devolve uma lista com os elementos especificados:

#;1> (list 23 42 81)
(23 42 81)
#;2> (list 'foo 'bar 'baz)
(foo bar baz)

Por baixo dos panos, todavia, o que essa função faz é simplesmente construir os pares aninhados que estávamos construindo com cons, e as funções car e cdr podem ser usadas para extrair os componentes da lista (lembrando que (foo bar baz) é simplesmente abreviação de (foo . (bar . (baz . ()))):

#;1> (define lista (list 'foo 'bar 'baz))
#;2> lista
(foo bar baz)
#;3> (car lista)
foo
#;4> (cdr lista)
(bar baz)
#;5> (car (cdr lista))
bar
#;6> (cdr (cdr lista))
(baz)
#;7> (car (cdr (cdr lista)))
baz
#;8> (cdr (cdr (cdr lista)))
()

O predicado null? testa se um valor é a lista vazia:

#;1> (define lista (list 23 42))
#;2> lista
(23 42)
#;3> (null? lista)
#f
#;4> (cdr lista)
(42)
#;5> (cdr (cdr lista))
()
#;6> (null? (cdr (cdr lista)))
#t
#;7> (null? 81)
#f

Scheme vs. HtDP

Se você está vindo das linguagens HtDP, deve ter notado algumas diferenças no tratamento de listas em Scheme R5RS:

Em um post futuro sobre S-expressions, reabordaremos a questão da sintaxe de listas. [Leia-se: eu escrevi 6kB de texto sobre o assunto e vi que não ia sobrar espaço para manipulação de listas e a agenda de contatos.] Por ora, vamos seguir o baile.

Uma agenda de contatos

Ok, galera. Tentando seguir a filosofia mão-na-massa dos posts anteriores, vamos começar a implementar nossa agenda de contatos. Nosso programa deverá oferecer um menu ao usuário, permitindo inserir um contato, listar todos os contatos, procurar um contato pelo nome, remover um contato, e sair do programa. Vamos começar escrevendo duas rotinas recorrentes de interação: uma função que imprime um prompt e lê uma string do usuário, e uma função análoga que lê um número:

(define (lê-string prompt)
  (display prompt)
  (read-line))

(define (lê-número prompt)
  (string->number (lê-string prompt)))

Great. Agora, já podemos começar a implementar o nosso menu. Ele deve imprimir as opções para o usuário, pedir o número da opção desejada e, dependendo da escolha, chamar a função apropriada. Nós poderíamos fazer isso assim:

(define (menu)
  (display "=== Menu ===
  (1) Inserir contato
  (2) Listar todos os contatos
  (3) Procurar contato por nome
  (4) Remover contato
  (5) Sair\n")
  (let ([opção (lê-número "Digite uma opção: ")])
    (cond [(= opção 1) (inserir-contato)]
          [(= opção 2) (listar-contatos)]
          [(= opção 3) (procurar-contato)]
          [(= opção 4) (remover-contato)]
          [(= opção 5) (sair)]
          [else (display "Opção inválida!\n")])))

Note que usamos let ao invés de define para armazenar o resultado de lê-número em uma variável local, pois, como já vimos, não podemos/devemos usar define sem ser no começo do corpo da função (ou outras formas especiais que se comportam como o corpo de uma função).

Ao invés de escrevermos um cond que compara um mesmo valor com várias constantes, poderíamos usar a forma case, que é parecida com o switch do C. A sintaxe é:

(case valor
  [(constante1 constante2...) ação-a]
  [(constante3 constante4...) ação-b]
  ...
  [else ação-default])

O nosso menu, então, ficaria assim:

(define (menu)
  (display "=== Menu ===
  (1) Inserir contato
  (2) Listar todos os contatos
  (3) Procurar contato por nome
  (4) Remover contato
  (5) Sair\n")
  (case (lê-número "Digite uma opção: ")
    [(1) (inserir-contato)]
    [(2) (listar-contatos)]
    [(3) (procurar-contato)]
    [(4) (remover-contato)]
    [(5) (sair)]
    [else (display "Opção inválida!\n")]))

Esse seria um bom momento para carregar o código no interpretador e ver se está tudo correto, mas eu vou deixar isso como exercício para o leitor. Note que mesmo não tendo definido ainda as funções inserir-contato, etc., você já pode chamar a função (main) no interpretador (ou até compilar o código, dependendo das circunstâncias); o código vai rodar até o ponto em que a função inexistente for chamada, e então gerar um erro em tempo de execução.

Agora, vamos trabalhar na inserção de contatos. Em primeiro lugar, nós temos que armazenar os contatos em algum lugar; para isso, vamos criar uma variável global contatos, inicializada com a lista vazia, onde nós vamos ir colocando os contatos à medida em que forem adicionados:

(define contatos '())

Em segundo lugar, nós temos que definir como vamos representar um contato. Poderíamos definir uma estrutura de dados para isso, mas como (1) o objetivo hoje é trabalhar com listas, (2) nós ainda não vimos estruturas, e (3) listas podem ser facilmente impressas, o que facilita a nossa vida mais adiante, nós vamos representar um contato como uma lista de dois elementos, em que o primeiro é o nome e o segundo é o telefone, i.e.:

#;1> (define exemplo (list "Hildur" "555-1234"))
#;2> exemplo
("Hildur" "555-1234")

Para acessar o nome, pegamos o primeiro elemento da lista, i.e., o car:

#;3> (car exemplo)
"Hildur"

Para acessar o telefone, pegamos o segundo elemento da lista. Como vimos, o cdr de uma lista é o restante da lista, i.e., a lista sem o primeiro elemento (equivalente ao ponteiro para o próximo elemento de uma lista encadeada em C):

#;4> (cdr exemplo)
("555-1234")

O segundo elemento é o primeiro elemento do restante da lista, então podemos acessá-lo pegando o car do restante (cdr) da lista:

#;5> (car (cdr exemplo))
"555-1234"

Na verdade, esse tipo de acesso usando seqüências de car e cdr é tão comum em Scheme que a linguagem oferece combinações prontas de car e cdr para até quatro níveis de "profundidade":

Na verdade, parte do motivo de os nomes car e cdr terem persistido até os dias de hoje é que nomes alternativos não são tão fáceis de compor. True story.

De qualquer forma, não queremos encher nosso programa de cadrs e cddrs, por dois motivos: primeiro, esses nomes não são exatamente a coisa mais prontamente legível do mundo; e segundo, nós não queremos que o programa fique tão dependente da representação dos contatos: se no futuro nós decidirmos adicionar campos, ou mudar a ordem, ou trocar as listas por estruturas de verdade, não queremos ter que sair mudando todos os pontos do programa que usam contatos. Assim, vamos introduzir um pouquinho de abstração criando funções para criar um contato e obter os campos de um dado contato:

(define (novo-contato nome telefone) (list nome telefone))
(define (nome-do-contato contato) (car contato))
(define (telefone-do-contato contato) (cadr contato))

Agora, podemos escrever (depois de recarregar o código no interpretador):

#;1> (define exemplo (novo-contato "Hildur" "555-1234"))
#;2> exemplo
("Hildur" "555-1234")
#;3> (nome-do-contato exemplo)
"Hildur"
#;4> (telefone-do-contato exemplo)
"555-1234"

(Os nomes ficaram meio verbosos, mas foi o melhor que eu consegui pensar em português no momento.) O importante é que agora toda a manipulação de contatos no resto do código ocorrerá através dessas funções, e se quisermos mudar a representação de um contato só teremos que mudar essas funções.

Tudo muito bacana. Agora precisamos saber como adicionar um contato novo na lista de contatos. Como vimos, uma lista é uma tripa de pares em que cada par contém um elemento da lista e (um poonteiro para) o restante da lista. Dado um valor x e uma lista lst, podemos criar um novo parzinho em que o car é x e o cdr é a lista lst, e assim estamos criando uma lista cujo primeiro elemento é x e o restante da lista é a lista lst:

#;1> (define lst (list 1 2 3))
#;2> lst
(1 2 3)
#;3> (cons 5 lst)
(5 1 2 3)

Então, para adicionar um contato novo à lista de contatos, basta fazer um cons do contato novo com a lista existente. O problema é que cons cria uma lista nova; ele não altera a lista original:

#;4> lst
(1 2 3)

O que nós precisamos é atribuir a lista nova à variável contatos. Para isso, usamos o operador especial set!:

#;5> (set! lst (cons 5 lst))
#;6> lst
(5 1 2 3)

Agora já temos todas as ferramentas necessárias para escrever a função inserir-contato. Ela deve perguntar ao usuário o nome e o telefone, criar um contato com esses dados, e adicioná-lo a lista global de contatos:

(define (inserir-contato)
  (define nome (lê-string "Nome: "))
  (define telefone (lê-string "Telefone: "))
  (set! contatos (cons (novo-contato nome telefone) contatos)))

Vamos testar nosso programa?

#;1> ,l agenda.scm
; loading agenda.scm ...

Note: the following toplevel variables are referenced but unbound:

  listar-contatos (in menu)
  procurar-contato (in menu)
  remover-contato (in menu)
  sair (in menu)
#;1> (inserir-contato)
Nome: Hildur
Telefone: 555-1234
#;2> (inserir-contato)
Nome: Magnús
Telefone: 234-5678
#;3> contatos
(("Magnús" "234-5678") ("Hildur" "555-1234"))

Parece um sucesso. Vamos agora fazer a função que lista todos os contatos. Essa função é basicamente um loop que percorre toda a lista, imprimindo cada contato. Como vimos, um loop pode ser implementado como uma função que chama a si mesma. Mas como o loop tem que percorrer a lista, a função deve receber a lista como argumento, imprimir um contato, e repetir o loop (i.e., chamar a si própria) com o restante da lista, até chegar ao fim (i.e., à lista vazia). Vai ficar algo assim:

;; 1. Função que recebe _um_ contato e imprime:
(define (imprime-contato contato)
  (printf "Nome: ~a\n" (nome-do-contato contato))
  (printf "Telefone: ~a\n" (telefone-do-contato contato))
  (printf "\n"))

;; 2. Função que recebe uma lista de contatos e imprime cada um (o loop):
(define (imprime-contatos lst)
  (cond
   ;; Se chegamos ao fim da lista (i.e., à lista vazia), nada a fazer.
   [(null? lst) (void)]
   ;; Senão, imprimimos o primeiro contato e repetimos a função para o restante da lista.
   [else (imprime-contato (car lst))
         (imprime-contatos (cdr lst))]))

;; 3. Finalmente, função que imprime a lista global de contatos (chamada a partir do menu):
(define (listar-contatos)
  (imprime-contatos contatos))

O (void) não é estritamente necessário; ele é só uma maneira de dizer "não faça nada e não retorne valor nenhum". Ao invés dele, poderíamos ter retornar um valor qualquer, como #f, já que a função imprime-contatos é chamada apenas para imprimir os valores da lista, mas não se espera que ela retorne nenhum valor particularmente útil.

Na verdade, o Scheme tem uma função pronta, for-each, que recebe uma função e uma lista e chama a função especificada sobre cada elemento da lista. Então nós não precisaríamos escrever a função imprime-contatos, e a nossa função listar-contatos ficaria:

(define (listar-contatos)
  (for-each imprime-contato contatos))

Mas eu precisava mostrar como iterar sobre uma lista no geral, so there we go.

A próxima função é a de procurar um contato por nome. Ela deve perguntar um nome ao usuário e iterar sobre a lista de contatos até encontrar algum contato com o nome especificado, ou chegar ao fim da lista e descobrir que não havia nenhum contato com aquele nome. Primeiro, vamos escrever uma função que recebe um nome e uma lista de contatos e procura um contato com aquele nome:

(define (procura-contato nome contatos)
  (cond
   ;; Se chegamos na lista vazia, é porque não achamos nenhum
   ;; contato com o nome procurado.  Nesse caso, retornaremos #f.
   [(null? contatos) #f]
   ;; Caso contrário, olhamos para o primeiro elemento da lista.
   ;; Se ele tiver o nome que estamos procurando, retornamos o contato.
   [(string=? nome (nome-do-contato (car contatos)))  (car contatos)]
   ;; Caso contrário, procuramos no restante da lista.
   [else (procura-contato nome (cdr contatos))]))

De posse dessa função, podemos escrever a que pergunta um nome ao usuário, procura-o na lista global, e imprime o contato, se existir, ou uma mensagem de erro, caso contráro.

(define (procurar-contato)
  (define nome (lê-string "Nome procurado: "))
  (define contato (procura-contato nome contatos))
  (cond
   [contato (imprime-contato contato)]
   [else (display "Contato não encontrado!\n")]))

Note que a variável local contato vai conter ou um contato ou #f, dependendo de o contato existir ou não. Assim como em C o valor 0 é considerado falso e qualquer outro valor é considerado verdadeiro, em Scheme o valor #f é falso e qualquer outro valor é considerado verdadeiro. Assim, a primeira cláusula do cond acima será executada se contato não for #f, i.e., se um contato foi encontrado pela função procura-contato.

Vamos agora à função de remoção de contato. Para isso, escreveremos uma função que recebe uma lista de contatos e um nome a ser removido, e retorna uma nova lista de contatos sem o contato com aquele nome. Essa função apresenta uma novidade: é a primeira função que escrevemos que produz uma lista como resultado. Vamos ver como vamos fazer isso.

(define (remove-contato nome contatos)
  (cond

Se a lista de contatos está vazia, não há nada a remover; podemos simplesmente retornar a própria lista de contatos vazia.

   [(null? contatos) contatos]

Caso contrário, olhamos para o primeiro contato na lista. Se o nome dele for igual ao que estamos procurando, para removê-lo basta devolvermos a lista sem o primeiro elemento:

   [(string=? nome (nome-do-contato (car contatos)))  (cdr contatos)]

Finalmente, o caso mais complicado. Se o primeiro elemento da lista não é o que estamos procurando, ele vai continuar sendo o primeiro elemento da lista nova, certo? Mas o restante da lista nova vai ser igual ao restante da lista antiga depois de removido o elemento que estamos procurando, usando a própria função remove-contato:

   ;     ,--- Criamos uma lista
   ;     |
   ;     |     ,-- onde o primeiro elemento é o mesmo da original
   ;     |     |
   ;     |     |              ,-- e o restante é o restante da original
   ;     |     |              |   depois de aplicada a rotina de remoção
   ;     V     V              V
   [else (cons (car contatos) (remove-contato nome (cdr contatos)))]))

Com isso, podemos escrever a função que pergunta um nome e remove o contato da lista global:

(define (remover-contato)
  (define nome (lê-string "Nome a remover: "))
  (set! contatos (remove-contato nome contatos)))

Falta implementar a opção de sair do programa. Na verdade, o nosso menu atualmente só executa uma vez, então tecnicamente o programa sempre "sai" depois de executar qualquer opção. O que nós queremos é (1) fazer o programa executar o menu em loop; e (2) uma maneira de quebrar o loop quando o usuário seleciona a opção 5. Uma maneira de fazer isso é fazer o menu chamar a si mesmo em todas as cláusulas do case menos na cláusula da opção 5, o que é meio tosco porque temos que escrever a re-chamada quatro vezes. Outra opção é colocar um condicional no final da menu que faz um "se a opção for diferente de 5, chama (menu)". O melhor talvez seria usar uma saída não-local, mas isso daria spoiler de posts futuros. O que eu vou fazer é o seguinte: menu executa uma única vez, mas retorna #t se o programa deve continuar executando e #f se ele deve parar. Aí então escrevemos uma função main-loop que chama menu e decide se rechama a si mesma dependendo do que a main retornar. A função menu fica:

(define (menu)
  (display "=== Menu ===
  (1) Inserir contato
  (2) Listar todos os contatos
  (3) Procurar contato por nome
  (4) Remover contato
  (5) Sair\n")
  (case (lê-número "Digite uma opção: ")
    [(1) (inserir-contato) #t]
    [(2) (listar-contatos) #t]
    [(3) (procurar-contato) #t]
    [(4) (remover-contato) #t]
    [(5) #f]
    [else (display "Opção inválida!\n") #t]))

E a main-loop, então, fica:

(define (main-loop)
  (cond [(menu) (main-loop)]
        [else (void)]))

E lá no finalzinho do nosso programa, nós colocamos uma chamada à main-loop:

(main-loop)

Whoa! Está pronto! Agora você pode rodar o programa no interpretador, ou até compilá-lo (lembrando de pôr um (use extras) no começo, no caso do Chicken), e testá-lo a gosto.

Salvando os contatos

O único (é, o único) drawback do nosso programa é que ele perde a memória quando termina. O ideal seria que ele salvasse os contatos em um arquivo ao sair, e os recuperasse ao iniciar. Felizmente, há uma maneira simples de fazer isso. Como sabemos, quando pedimos para ver a lista de contatos no prompt interativo, ela é impressa com aquela notaçãozinha maneira com os elementos entre parênteses. Na verdade, o que o prompt de avaliação faz é ler uma expressão, avaliá-la, e imprimir o resultado usando a função write. write recebe como argumento um valor que se queira imprimir e, opcionalmente, uma porta. Uma porta é como se fosse um FILE * do C, i.e., ela representa (normalmente) um arquivo aberto. O que nós podemos fazer, então, é abrir um arquivo para escrita e usar write para escrever a lista de contatos no arquivo. Posteriormente, podemos abrir o mesmo arquivo para leitura e usar a função read, que lê a representação textual de um dado do Scheme e retorna o dado correspondente.

(define arquivo-de-contatos "contatos.txt")

(define (salva-contatos)
  (let ([porta (open-output-file arquivo-de-contatos)])
    (write contatos porta)
    (close-output-port porta)))
  
(define (carrega-contatos)
  (cond [(file-exists? arquivo-de-contatos)
         (let ([porta (open-input-file arquivo-de-contatos)])
           (set! contatos (read porta))
           (close-input-port porta))]
        [else
         ;; Arquivo não existe; não faz nada.
         (void)]))

E no final do programa, ao invés de só chamar main-loop, fazemos:

(carrega-contatos)
(main-loop)
(salva-contatos)

Agora, se você testar o programa, deverá observar que os contatos são preservados entre execuções. Se você abrir o arquivo contatos.txt, verá que o conteúdo é simplesmente a lista contatos escrita no mesmo formato que o prompt de avaliação usa.

Closing remarks

Um monte de coisas nesse código poderiam ter sido simplificadas se eu tivesse usado funções prontas do Scheme R5RS e da SRFI 1 para manipulação de listas, tais como assoc para procurar um elemento na nossa lista de contatos, ou delete para remover um elemento da lista. Porém, como o objetivo do post era demonstrar como trabalhar com listas em geral, eu acabei preferindo fazer as coisas manualmente. Da mesma forma, existem maneiras melhores de abrir e trabalhar com arquivos, mas eu teria que explicar conceitos ainda não vistos e que iam aumentar muito o tamanho do post (que já saiu bem maior do que o planejado). O código também ficou com uma porção de conds que eu normalmente escreveria usando outras formas, mas eu quis evitar introduzir muitas novidades não relacionadas a listas neste post. Tudo isso será revisto em tempo (eu espero).

No próximo post, deveremos abordar o famoso lambda e entrar mais na parte de programação funcional, e/ou ver mais algumas features sortidas da linguagem. Veremos. Comentários, como sempre, são bem-vindos.

Você pode baixar o código desenvolvido neste post aqui.

9 comentários / comments

Tour de Scheme, parte 1: Tipos básicos, expressões de vários sabores, e um jogo de adivinhações

2016-04-06 03:06 -0300. Tags: comp, prog, lisp, scheme, tour-de-scheme, em-portugues

[Este post é parte de uma série sobre Scheme.]

No último episódio, vimos como compilar e rodar programas em Scheme usando o Chicken. Neste post, veremos algumas construções de Scheme e as diferenças em relação às construções equivalentes nas linguagens HtDP. Em seguida, veremos como escrever um programinha clássico de "adivinhe o número" em Scheme.

[Screenshot do programa de adivinhar o número]
Cores por cortesia do shell-mode do Emacs

Você pode acompanhar os exemplos usando o DrRacket ao invés do Chicken, se preferir, mas para isso você deverá abrir a janela "Choose Language" (Ctrl+L), escolher "The Racket Language", clicar no botão "Show Details", e mudar o Output Style para "write" ao invés de "print".

Tipos básicos

Você deve lembrar dos tipos de dados básicos das linguagens HtDP (se não lembrar tudo bem, pois nós vamos revê-los agora):

Se você entrar algum desses valores em um prompt de avaliação, o resultado será o próprio valor:

#;1> -6.25
-6.25
#;2> "Hello, world!\n"
"Hello, world!\n"
#;3> #\h
#\h
#;4> #t
#t
#;5> 'foo
foo

Hmm, aqui temos uma curiosidade: diferente do que acontecia nas linguagens HtDP, 'foo produz foo sem o apóstrofe. Vamos fazer uma nota mental desse detalhe e seguir adiante.

Expressões compostas

Nem só de expressões constantes vive o ser humano. Um programa em Scheme consiste majoritariamente de chamadas de função e formas especiais. Chamadas de função são escritas na forma (função argumento1 argumento2...), i.e., a função e os argumentos separados por espaços e envoltos em parênteses. Por exemplo:

#;1> (display "Hello, world!\n")
Hello, world!
#;2> (sqrt 16)
4.0
#;3> (expt 5 3)
125

Operadores aritméticos em Scheme são funções comuns, e são usados exatamente como as demais funções, i.e., se escreve (operador argumentos...):

#;1> (+ 2 3)
5
#;2> (* 2 3)
6

Vale notar que essas operações aceitam um número arbitrário de argumentos:

#;1> (+ 1 2 3 4)
10

Naturalmente, você pode usar o resultado de uma chamada de função como argumento para outra chamada:

#;2> (expt (+ 1 2 3 4) 2)
100
#;3> (* 10 (sqrt 16))
40.0

Operadores de comparação também são funções:

#;1> (< 2 3)
#t
#;2> (> 2 3)
#f

Formas especiais são escritas da mesma maneira, mas usando um operador especial ao invés de uma função. Exemplos de operadores especiais são:

A diferença entre uma chamada de função e uma forma especial é que em uma chamada de função, todos os argumentos são avaliados como expressões, antes mesmo de a função começar a executar, enquanto em uma forma especial, os argumentos não são necessariamente todos avaliados ou considerados como expressões. (No caso do if e cond, certos argumentos só são avaliados dependendo dos valores das condições. No caso do define, o nome da variável ou função simplesmente não é avaliado: (define valor 5) não tenta avaliar valor, mas sim toma-o literalmente como o nome da variável.)

Exemplo: Adivinhe o número

Vamos exercitar um pouco do que vimos até agora escrevendo um programinha clássico que sorteia um número de 1 a 100 e fica pedindo ao usuário que tente adivinhar o número até o usuário acertar ou morrer de tédio. Quando o usuário erra, informamos se o seu chute foi muito alto ou muito baixo. Para isso, vamos precisar de umas funçõezinhas extra ainda não vistas:

Ok. Vamos começar escrevendo uma função para perguntar um número ao usuário e ler a resposta:

(define (pergunta-número)
  (display "Digite um número: ")
  (read-line))

Salve essa função em um arquivo adivinha.scm e carregue-o no interpretador:

#;1> ,l adivinha.scm
; loading adivinha.scm ...

Agora, podemos testar a função:

#;1> (pergunta-número)
Digite um número: 13
"13"

Que sucesso, hein? Só que queremos que a função retorne um número, não uma string (pois precisamos comparar o número digitado com a resposta certa mais tarde). Vamos modificar a pergunta-número para converter o resultado para número antes de retornar:

(define (pergunta-número)
  (display "Digite um número: ")
  (string->number (read-line)))

Note que:

Isso é diferente das linguagens HtDP, que só permitem uma expressão no corpo da função.

Ok, enough talk. Vamos recarregar o arquivo no interpretador e testar:

#;2> ,l adivinha.scm
; loading adivinha.scm ...
#;2> (pergunta-número)
Digite um número: 13
13

Buenacho barbaridade. Agora vamos escrever uma função que recebe um número (a resposta certa), lê o chute do usuário, guardando-o em uma variável local, compara-o com a resposta certa, e imprime uma mensagem apropriada:

(define (avalia-tentativa gabarito)
  (define tentativa (pergunta-número))
  (cond [(= tentativa gabarito) (display "Você acertou! Parabéns!\n")]
        [(< tentativa gabarito) (display "Muito baixo!\n")]
        [(> tentativa gabarito) (display "Muito alto!\n")]))

Vamos ver se isso funciona? Vamos chamar a função com 42 como a resposta certa, e responder o prompt com 13:

#;1> ,l adivinha.scm
; loading adivinha.scm ...
#;1> (avalia-tentativa 42)
Digite um número: 13
Muito baixo!
#;2>

Well, funcionou, pelo menos para esse caso. O causo é, todavia, que a gente quer que a função fique repetindo enquanto o usuário não acertar. Há várias maneiras de fazer esse loop, mas a maneira mais simples, usando só o que a gente viu até agora, é fazer a função simplesmente chamar a si mesma se a resposta não é a esperada:

(define (avalia-tentativa gabarito)
  (define tentativa (pergunta-número))
  (cond [(= tentativa gabarito) (display "Você acertou! Parabéns!\n")]
        [(< tentativa gabarito) (display "Muito baixo!\n")
                                (avalia-tentativa gabarito)]
        [(> tentativa gabarito) (display "Muito alto!\n")
                                (avalia-tentativa gabarito)]))

Ok, dava para simplificar várias coisas nesse código (e.g., unificar os dois últimos casos para escrever a re-chamada só uma vez), mas por enquanto está bom assim. (Se você está vindo de uma linguagem não-funcional, você pode estar pensando que é super-ineficiente usar uma chamada de função ao invés de um loop para repetir o corpo. Em Scheme, todavia, essa chamada é tão eficiente quanto um loop, devido a uma feature chamada tail call optimization, que nós vamos deixar para discutir em outra oportunidade.)

Vamos lá testar as esferas do dragão:

#;7> ,l adivinha.scm
; loading adivinha.scm ...
#;7> (avalia-tentativa 42)
Digite um número: 13
Muito baixo!
Digite um número: 81
Muito alto!
Digite um número: 42
Você acertou! Parabéns!
#;8> 

Agora sim. Só falta a parte do programa que gera o número aleatório e chama avalia-tentativa, i.e., falta o equivalente da "main" do nosso programa. Nós podemos escrever o código dentro de uma função main para fins de organização (e de poder testar a função a partir do prompt do interpretador), mas, como mencionado no último post, não existe em Scheme uma função especial "main" por onde a execução começa. O programa simplesmente executa todas as expressões no corpo do programa em seqüência. Então, podemos simplesmente atirar geração do número aleatório e chamada a avalia-tentativa no corpo do programa (lembrado de pôr a chamada depois da definição de avalia-tentativa; caso contrário, a função ainda não vai estar definida quando ocorrer a chamada); ou então podemos colocar isso numa função (again, apenas para fins de organização), mas aí temos que chamar a função no corpo do programa. Algo como:

;; Define a função...
(define (main)
  (avalia-tentativa (+ 1 (random 100))))

;; ...e a chama no corpo do programa, para que ela seja executada quando o programa iniciar.
(main)

Note que chamamos avalia-tentativa com (+ 1 (random 100)), pois (random 100) retorna um número entre 0 e 99, mas queremos um número entre 1 e 100, e para isso somamos 1 ao resultado.

Podemos testar no interpretador, mas agora que está tudo feito, podemos ao invés disso compilar o programa e testar o executável diretamente:

$ csc adivinha.scm
$ ./adivinha 

Error: unbound variable: random

	Call history:

	adivinha.scm:19: main	  
	adivinha.scm:15: random	  	<--

Ei! Que sacanagem é essa? Well, acontece que random é definida em um pacote que é carregado automaticamente pelo interpretador, mas não no código compilado. Isso é um acontecimento relativamente comum no Chicken. Para resolver isso, primeiro precisamos saber qual é o pacote que contém a função random. Para isso, podemos usar o chicken-doc, que vimos como instalar no post anterior:

$ chicken-doc random
Found 2 matches:
(random-bsd random)  (random N)
(extras random)      (random N)

Well, temos duas opções. random-bsd é um egg (que não vem por padrão com o Chicken e você pode instalar com o chicken-install). extras é um pacote/unit/como-preferir que acompanha o Chicken e não requer a instalação de nada especial. É esse que vamos usar. Tudo o que precisamos é adicionar a linha:

(use extras)

no começo do nosso código. Agora, podemos recompilar e testar:

$ csc adivinha.scm
$ ./adivinha 
Digite um número: 32
Muito alto!
Digite um número: 10
Muito baixo!
Digite um número: 20
Muito alto!
Digite um número: 15
Você acertou! Parabéns!
$

Uff! Funcionou. Nosso programa inteiro ficou assim:

(use extras)

(define (pergunta-número)
  (display "Digite um número: ")
  (string->number (read-line)))

(define (avalia-tentativa gabarito)
  (define tentativa (pergunta-número))
  (cond [(= tentativa gabarito) (display "Você acertou! Parabéns!\n")]
        [(< tentativa gabarito) (display "Muito baixo!\n")
                                (avalia-tentativa gabarito)]
        [(> tentativa gabarito) (display "Muito alto!\n")
                                (avalia-tentativa gabarito)]))

(define (main)
  (avalia-tentativa (+ 1 (random 100))))

(main)

Exercício: Experimente modificar o programa para, quando o usuário acertar, mostrar quantas tentativas foram usadas para adivinhar o número. Como conservar essa contagem durante a execução do loop (que na verdade é uma função que chama a si própria)?

Dica: Para imprimir uma mensagem como "Você acertou em N tentativas", você pode simplesmente usar vários displays em seqüência, i.e.:

(display "Você acertou em ")
(display N)
(display " tentativas\n")

Ou, em Chicken e Racket, você pode usar (printf "Você acertou em ~a tentativas" N). printf não é uma função padrão do Scheme R5RS, mas sim uma extensão do Chicken, Racket e possivelemente outras implementações.

Closing remarks

No nosso exemplo, definimos uma função separada para perguntar o número ao usuário, ao invés de fazer a pergunta diretamente na função avalia-tentativa. Eu fiz isso por dois motivos.

O primeiro é que é considerado bom estilo em Scheme definir funções pequenas com um propósito bem definido. Não só porque o código tende a ficar mais legível, mas também porque isso facilita testar separadamente cada parte do programa a partir do prompt de avaliação. Como você pôde observar neste post, o estilo normal de desenvolvimento em Scheme é ir escrevendo o programa aos poucos, recarregando as modificações no prompt de avaliação, e testando à medida em que se escreve. (Nada lhe impede de escrever o programa inteiro e testar depois, mas, mesmo nesses casos, poder chamar as diversas partes do programa individualmente a partir do prompt é útil para debugar o programa e descobrir a origem de um erro.)

Por falar em bom estilo, em Scheme é considerado bom estilo dar nomes descritivos às funções (principalmente) e às variáveis. Acostume-se a dar nomes-descritivos-separados-por-traços às funções (como fizemos neste post), e a usar o recurso de auto-completar do seu editor favorito para não se cansar digitando (Ctrl+N no Vim, Alt+/ no Emacs, configurável em ambos).

O segundo motivo é que, em Scheme R5RS, defines aninhados só podem aparecer no começo do corpo da função (e no começo de algumas outras formas especiais ainda não vistas), i.e., não podemos escrever:

(define (avalia-tentativa gabarito)
  (display "Digite um número: ")
  (define tentativa (string->number (read-line)))
  (cond ...))

pois o define não é a primeira coisa no corpo da função. Diversas implementações de Scheme permitem defines fora do começo da função, incluindo o próprio Chicken, mas os detalhes e o comportamento variam de Scheme para Scheme e podem trazer umas surpresas desagradáveis, e portanto eu prefiro evitá-los. Para definir variáveis fora do começo da função, pode-se usar a forma let, cuja sintaxe é:

(let ([variável1 valor1]
      [variável2 valor2]
      ...)
  corpo no qual as variáveis são visíveis)

Assim, poderíamos escrever:

(define (avalia-tentativa gabarito)
  (display "Digite um número: ")
  (let ([tentativa (string->number (read-line))])
    (cond ...)))

A forma com a função pergunta-número separada é mais legível, anyway.

Aproveito a oportunidade para mencionar que parênteses e colchetes são totalmente intercambiáveis em Chicken, Racket, Guile e provavelmente outras implementações. Você pode usar apenas parênteses, se preferir (em Scheme R5RS puro apenas os parênteses são definidos), mas costuma-se usar colchetes em formas como let e cond para facilitar a leitura.

(close (current-post))

Por hoje ficamos por aqui. Eu pretendia falar sobre listas neste post originalmente, mas vai ficar para o próximo da série. Como sempre, sugestões, comentários, dúvidas, reclamações, etc., são sempre bem-vindos.

11 comentários / comments

Tour de Scheme, parte 0

2016-03-31 23:57 -0300. Tags: comp, prog, lisp, scheme, tour-de-scheme, em-portugues

[Ok, tenho que publicar isso aqui logo antes que seja primeiro de abril e achem que o texto é zoeira.]

Aqui na INF nós temos uma cadeira chamada Fundamentos de Algoritmos. Nessa cadeira, a galera programa usando um subset didático de Scheme, as linguagens do How to Design Programs, no ambiente DrRacket (anteriormente conhecido como DrScheme). As linguagens HtDP são bastante limitadas, então normalmente os alunos (incluindo eu mesmo, quando fiz a cadeira) saem com a impressão de que Scheme é uma linguagem limitada, sem utilidade prática, e cheia de parênteses supérfluos.

O meu objetivo aqui é fazer um tour pela linguagem Scheme tal como ela é usada "no mundo real". Este post é o primeiro de uma (provável) série de posts, nos quais eu pretendo cobrir, sem nenhum compromisso com uma ordem muito fixa (muito menos com um cronograma) os seguintes tópicos:

Comentários são bem-vindos, e podem guiar o rumo da série se alguém tiver interesse em tópicos específicos.

Então, lá vamos nós.

[Screenshot de Hello World em Scheme]
Se eu não mostrar logo um "Hello World!" em Scheme, ninguém vai continuar lendo

Lisp, Scheme, e um pouco de história

Lisp é uma família de linguagens que brotaram em última instância do Lisp original (que naquela época se escrevia LISP), criado por John McCarthy em 1958. As linguagens mais importantes dessa família atualmente são Scheme, Common Lisp e Clojure.

O Scheme surgiu por volta de 1975, por obra de Guy Steele (também conhecido por seu envolvimento na padronização do Common Lisp e do Java) e Gerald Sussman (também conhecido pelo livro Structure and Interpretation of Computer Programs). Desde lá, surgiram diversas versões ("revisões") da linguagem. A versão mais amplamente implementada atualmente é o R5RS (Revised5 Report on Scheme). Depois disso surgiram o R6RS (que teve uma recepção um tanto controversa na comunidade Scheme, por uma série de razões), e o R7RS (uma revisão mais próxima do R5RS, mas que ainda não é amplamente suportada).

Scheme é uma linguagem minimalista: a definição do R5RS tem 50 páginas. Coisas como interação com o sistema operacional, manipulação do sistema de arquivos, threads, conexões de rede, etc. não são especificadas pelo report. Porém, essas funcionalidades são providas como extensões pelas diversas implementações de Scheme. Além de bibliotecas, as implementações freqüentemente também provêem extensões da linguagem Scheme em si. (Na verdade, Scheme, assim como os demais Lisps, possui uma sintaxe extensível, e muitas coisas que seriam consideradas extensões em outras linguagens são providas por bibliotecas em Scheme.)

Uma conseqüência disso é que, como essas features não são padronizadas, cada implementação de Scheme é livre para implementá-las como quiser. É mais ou menos como se cada implementação fosse um dialeto de Scheme diferente. Isso significa que programas Scheme não costumam ser diretamente portáveis entre implementações (pois qualquer programa não-trivial acaba usando features não definidas no report), mas isso não chega a ser um grande problema, pois a maioria das implementações mais importantes rodam em múltiplas plataformas (i.e., as implementações são elas próprias portáveis). Além disso, algumas dessas features fora do escopo do report são definidas como SRFIs (Scheme Request For Implementation), que são basicamente padrões definidos pela comunidade Scheme e suportados por diversas implementações (nem todas as SRFIs são suportados por todas as implementações, mas todas as implementações que suportam uma dada SRFI oferecem a mesma interface).

Implementações

Existem dúzias (literalmente) de implementações de Scheme, mas apenas algumas são ativamente mantidas. Há quem tenha mais recomendações de implementações, mas eu posso sugerir as seguintes três:

Para os exemplos neste post, usarei o Chicken. O básico vai funcionar em qualquer outro Scheme, mas os exemplos que usam bibliotecas são específicos do Chicken. Além disso, o post assume que estaremos rodando em GNU/Linux.

Editores de texto

Para programar em Scheme e demais Lisp, é meio que uma necessidade usar um editor de texto com suporte decente a indentação automática e highlighting de parênteses. Eu conheço três editores (e meio) que satisfazem esses requisitos: o Emacs, o Vim, o DrRacket e (meio que) o JED (com um addon de terceiros, e meio meia-boca pelo que eu testei). Tanto o Emacs quanto o Vim ativam automaticamente sintaxe e indentação adequadas quando você abre um arquivo com a extensão .scm (ou deveriam, pelo menos).

No Vim, você pode usar :set ai lisp caso a indentação não seja ajustada automaticamente, e :syntax on para habilitar syntax highlighting. Um comando particularmente útil é %, que salta para o parêntese que casa com o parêntese sob o cursor. Esse comando pode ser combinado com outros (e.g., c% para recortar uma expressão inteira entre parênteses).

No Emacs, tudo deveria funcionar normalmente de fábrica. Comandos particularmente úteis são Ctrl+Alt+setas para saltar por expressões (e.g., se você está sobre o abre-parêntese, Ctrl+Alt+→ salta para o fecha-parêntese), e Ctrl+Alt+K para recortar a expressão diante do cursor (e.g., você pode parar sobre o abre-parêntese e dar Ctrl+Alt+K para recortar toda a expressão). O Emacs também possui alguns modos para integração com um interpretador Scheme externo (o que permite um desenvolvimento a la DrRacket).

Nada impede que você use o DrRacket para editar o seu código e use outro Scheme para executá-lo (o que seria meio bizarro, mas quem é o mundo para lhe julgar?).

Usando o Chicken

Vamos começar vendo como rodar um programa com o Chicken. Crie um arquivo chamado hello.scm com o conteúdo:

(display "Hello, world!\n")

O Chicken vem com dois comandos principais: csc (Chicken Scheme Compiler) e csi (Chicken Scheme Interpreter). Vamos começar usando o compilador. Para compilar o arquivo, abra um terminal, entre no diretório onde você salvou o hello.scm, e execute:

$ csc hello.scm

(O $ é o prompt, não parte do comando.) Isso deve criar um executável chamado hello, que (no GNU/Linux e demais Unixes) você pode chamar com ./hello:

$ ./hello
Hello, world!

Ao invés de compilar o programa, podemos executá-lo no interpretador. Se você chamar csi hello.scm, o Chicken vai carregar o interpretador, interpretar o programa, e exibir um prompt esperando por expressões Scheme a avaliar. Você também pode chamar o csi sem um nome de arquivo para simplesmente abrir o prompt de avaliação.

$ csi hello.scm

CHICKEN
(c) 2008-2014, The Chicken Team
(c) 2000-2007, Felix L. Winkelmann
Version 4.9.0.1 (stability/4.9.0) (rev 8b3189b)
linux-unix-gnu-x86-64 [ 64bit manyargs dload ptables ]
bootstrapped 2014-06-07

; loading /home/vitor/.csirc ...
; loading /var/lib//chicken/7/readline.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/chicken.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/foreign.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/ports.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/data-structures.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/posix.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/irregex.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/readline.so ...
; loading hello.scm ...
Hello, world!
#;1> 

O interpretador é particularmente útil quando queremos chamar as funções de um programa individualmente e ver os resultados, ao invés de rodar o programa inteiro toda vez que queremos testar algo. Por exemplo, vamos adicionar ao nosso hello.scm uma função greet, que recebe o nome de alguém e imprime uma saudação adequada:

(define (greet name)
  (display (string-append "Hello, " name "!\n")))

;; Imprime "Hello, world!\n" ao iniciar o programa, como no programa original.
(greet "world")

Agora se rodarmos o interpretador, o programa imprimirá "Hello, world!" como anteriormente, mas podemos chamar a função greet diretamente do prompt:

$ csi hello.scm

CHICKEN
(c) 2008-2014, The Chicken Team
(c) 2000-2007, Felix L. Winkelmann
Version 4.9.0.1 (stability/4.9.0) (rev 8b3189b)
linux-unix-gnu-x86-64 [ 64bit manyargs dload ptables ]
bootstrapped 2014-06-07

; loading /home/vitor/.csirc ...
; loading /var/lib//chicken/7/readline.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/chicken.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/foreign.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/ports.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/data-structures.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/posix.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/irregex.import.so ...
; loading /var/lib//chicken/7/readline.so ...
; loading hello.scm ...
Hello, world!
#;1> (greet "Hildur")
Hello, Hildur!
#;2> 

Isso é extremamente útil para debugar e testar programas. De fato, o método de desenvolvimento normal em Scheme é ir testando as funções à medida em que vai escrevendo o programa, ao invés de esperar até ter um programa completo para rodar. Note que aqui abrimos de novo o interpretador para carregar a nova versão do hello.scm, mas isso não é necessário: você pode usar (load "hello.scm") a partir do prompt de avaliação para recarregar o arquivo (ou carregar um novo arquivo), ou a forma abreviada ,l hello.scm.

A desvantagem de usar o interpretador é que o código interpretado é mais lento que o compilado. Quando se deseja ter tanto a velocidade do código compilado quanto a conveniência do prompt interativo, o que se pode fazer é compilar o programa como uma biblioteca compartilhada (shared library), que pode ser carregada no interpretador. Para isso, utiliza-se a opção -shared com o csc:

$ csc -shared hello.scm

Isso cria um arquivo hello.so (SO = Shared Object, a extensão de bibliotecas no GNU/Linux). Agora você pode rodar csi hello.so, ou rodar ,l hello.so a partir do prompt interativo, para carregar a biblioteca.

Pacotes e documentação

O Chicken possui um sistema de pacotes, chamados eggs, que podem ser tanto bibliotecas quanto executáveis independentes. Vamos começar instalando um egg particularmente útil: o chicken-doc, que permite ler e pesquisar a documentação do Chicken.

O primeiro passo é instalar o egg em si. Para isso, usamos o comando chicken-install, que se encarrega de baixar, compilar e instalar o egg:

$ chicken-install -sudo chicken-doc

O segundo passo é baixar e instalar a documentação propriamente dita, seguindo as instruções na página do chicken-doc:

$ cd `csi -p '(chicken-home)'`
$ curl http://3e8.org/pub/chicken-doc/chicken-doc-repo.tgz | sudo tar zx

(Você pode substituir o curl por wget -O -, se não tiver o curl na máquina.)

Se tudo deu certo, você agora deve conseguir rodar o comando chicken-doc pela linha de comando. Você pode rodá-lo sem parâmetros para ver todas as opções e exemplos de uso. A sintaxe básica é chicken-doc nome-da-função-ou-egg-de-interesse. Se houver mais de uma entrada com o mesmo nome na documentação, o chicken-doc lista todas as possibilidades. Por exemplo, se você rodar chicken-doc display, você verá algo como:

Found 3 matches:
(scheme display)           (display obj)
(allegro display display)  display
(allegro display)          display egg

A lista entre parênteses à esquerda é o caminho do item. Você pode rodar chicken-doc scheme display para ver a documentação do primeiro item, por exemplo. (Tecle q para sair do leitor.)

Note que a documentação do chicken-doc é basicamente um snapshot da wiki do Chicken. A mesma informação pode ser encontrada online (mas você pode achar o chicken-doc mais conveniente para pesquisar na documentação (eu acho, pelo menos)).

#!eof

Por hoje ficamos por aqui. No próximo post, deveremos ver as principais diferenças entre as construções das linguagens HtDP e os equivalentes em R5RS / Chicken (que também serve como uma introdução ao Scheme, para os leitores que não conheçam ou não lembrem das linguagens HtDP), algumas features novas, e uma introdução a programação funcional.

4 comentários / comments

Lisp stares at PHP

2015-09-02 22:11 -0300. Tags: comp, prog, pldesign, lisp, php, lows, in-english, em-portugues

[This post is also available in English.]

No último post, eu falei sobre o lows, um Lisp que compila para PHP 5.2 que eu comecei a desenvolver, e o que eu fiz até agora nele. Neste post, eu pretendo discutir algumas questões de design da linguagem, mais ou menos na mesma idéia da série Blueprints for a shell (só que bem menor (or so I hope)). Como já mencionei, não sei quando vou mexer no lows de novo (afinal, eu tenho certos afazeres mundanos, tais como um mestrado para terminar), mas deixo aqui documentadas algumas idéias. Comentários são sempre bem-vindos.

Tipos de dados

Os tipos de dados do PHP não casam muito bem (leia-se: não casam praticamente nada) com os tipos convencionais do mundo Lisp. O plano é tentar projetar a linguagem para permitir um estilo de programação suficientemente Lisp-like com os tipos existentes, ao invés de tentar recriar os tipos líspicos tradicionais, até porque isso não seria muito viável em termos de performance em PHP.

Arrays

Basicamente o único tipo de coleção que o PHP possui é o array, que faz tanto o papel de lista quanto de dicionário (e mesmo como dicionário, ele preserva a ordem das inserções). Eu não vejo nenhuma maneira eficiente de implementar um cons em PHP (adiciona um elemento a uma lista, criando uma lista nova, em espaço/tempo O(1)). Daria para criar uma classe Cons, mas o overhead seria muito grande, e além do mais o objetivo da linguagem é interagir facilmente com código PHP. So, arrays.

As operações map, filter, reduce e afins são independentes da representação da coleção e funcionam igualmente bem com arrays. O idioma de criar listas usando cons e recursão, por outro lado, cai por terra, mas ao mesmo tempo ele já não seria uma boa escolha em PHP porque chamadas de função são mais custosas, e não há tail call optimization. Na verdade tail call optimization não nos ajudaria nesse caso anyway, porque a recursão não fica in tail position; nessa situação, quando a performance é relevante, a galera costuma acumular os elementos da lista como um argumento da chamada recursiva e chamar reverse! no final do loop, mas se é para fazer isso, podemos passar um array como argumento e adicionar elementos com push. Anyway.

No futuro, map e afins podem ser inlined, o que torna essas construções basicamente equivalentes a loops. Até mesmo a closure passada como argumento para o map não precisa ser construída, e ao invés disso o corpo do lambda pode ser inserido diretamente no loop.

Há que se pensar na sintaxe equivalente ao Array(...) do PHP. Para listas simples, (array 1 2 3) é suficiente. O problema é o equivalente da forma Array("foo"=>1, "bar"=>2). Quando a chave é uma string literal simples, uma possibilidade seria usar keywords do Chicken: (array foo: 1 bar: 2). Quando a chave não é literal, algo como (array (=> key1 val1) (=> key2 val2)) poderia ser usado, mas isso é meio verboso. I don't know.

Uma bizarrice de arrays do PHP é que elas são passadas por cópia. Ao que parece, simplesmente não existe uma maneira de passar um array "by sharing", como os valores costumam ser passados em Lisp ou em Python. É possível criar uma referência (que na verdade é um alias) para uma variável que contém um array, mas a referência é à variável, não ao array; se outro valor é atribuído à variável, a referência/alias reflete a modificação. Acho que teremos que conviver com isso.

Símbolos

Não existe nada equivalente a símbolos em PHP. A principal vantagem de símbolos sobre strings é o fato de que eles podem ser comparados em tempo constante, mas o PHP não possui nada realmente equivalente ao operador eq dos Lisps, então acho que não teria muito propósito implementar símbolos em lows. 'foo poderia ser usado como abreviação para "foo", talvez.

Pharen tem um "operador" #foo, que gera a string correspondente ao nome da função foo. A razão desse operador é que Pharen converte hífens em nomes de função para underlines (o que é uma boa idéia em um Lisp→PHP), e o operador # produz uma string com o nome convertido. Talvez ' pudesse ser usado com o mesmo propósito em lows.

By the way, lows não tem um operador quote de verdade, pois o código de um programa lows não é representado por uma estrutura de dados de lows (i.e., do PHP). Yeah, lows não é uma linguagem homoicônica, e talvez nem merecesse o título de Lisp por conta disso. Macros em lows não seriam escritas em lows, mas sim em (Chicken) Scheme, mas veremos isso mais adiante.

(Qual seria então o significado de '(+ 1 2) em lows? Erro de sintaxe? Uma abreviação de (array '+ '1 '2)?)

Miscelânea

Não há muito o que dizer sobre os demais tipos (números, strings, booleanos, e NULL). PHP converte loucamente entre tipos, o que é meio desagradável, mas não há muito o que fazer, a menos que queiramos inserir checks antes do uso de qualquer operação. (Isso poderia ser uma opção de compilação, útil para debugging, talvez.)

Operadores

Operações aritméticas e afins em Lisp costumam ser funções, e não operadores especiais. Porém, não queremos ter que chamar uma função em lows para realizar operações aritméticas, pois o custo de uma chamada de função em PHP é alto. (Mesmo Lisps costumam otimizar essas chamadas quando é possível determinar os tipos dos argumentos em tempo de compilação.) Por outro lado, seria bom podermos passar + e afins como argumento para outras funções. Uma possível solução seria expandir '+ para (lambda (x y) (+ x y)), mas isso fixa o número de argumentos do operador, enquanto o ideal é que (+ 1 2 3) seja possível e seja traduzido para 1+2+3. Outra possibilidade seria ter tanto uma função, definida na biblioteca padrão, quanto um operador especial, e o compilador decidiria qual usar dependendo do caso. Mas não tem por que incluir uma função para cada operador na biblioteca padrão, se o próprio compilador pode gerar o lambda com o código apropriado automaticamente quando necessário.

A maioria dos operadores do lows seriam equivalentes diretos, e teriam o mesmo nome, dos operadores do PHP. As exceções seriam:

Os operadores binários têm um detalhe extra: x || y em PHP sempre retorna um booleano, enquanto em Lisp (or x y) costuma retornar x se ele é verdadeiro, e y caso contrário. Daria para traduzir (or x y) para x? x : y (com o detalhe de que x não pode ser avaliado duas vezes), mas isso meio que estraga a idéia de tradução direta (os condicionais de ifs teriam uma cara bizarra no código resultante). Talvez o compilador pudesse detectar quando o and/or está sendo usado como condicional de um if e traduzi-lo para &&/|| nesses casos.

De qualquer forma, o que o PHP acha que é verdadeiro é diferente do que um Lisp normalmente acha que é verdadeiro: em Lisp, normalmente o valor booleano falso (ou a lista vazia) é considerada como falso, e tudo o mais é considerado verdadeiro (inclusive 0, a string vazia, etc.). Esse comportamento inclusive faria mais sentido em PHP, que possui funções como strpos que devolvem um índice numa string (que pode ser 0) ou false. Mas não adiantaria mudar só o and, teria que mudar o comportamento do if também. Tem que ver isso aí...

Funções

Funções em PHP não verificam se o número de argumentos passados corresponde ao número de parâmetros declarados. Poderia haver uma opção de compilação para inserir um check no começo de cada função.

While we are at it, poderíamos permitir declarar os tipos dos argumentos e adicionar checks no começo da função, ou verificar e emitir warnings em tempo de compilação quando possível. Mas isso ficaria para o futuro distante.

Muito me alegraria ter keyword arguments em lows. Eles poderiam ser passados como um array, i.e., (f x y a: 1 b: 2) seria equivalente a (f x y (array a: 1 b: 2)), e no corpo da função referências a a seriam traduzidas para referências à chave no array.

Variáveis globais e constantes

O plano original era que um acesso a uma variável não declarada localmente seria interpretado como um acesso à variável global de nome correspondente. Porém, estive pensando se não seria melhor usar um prefixo ou outra convenção para nomear variáveis globais (e.g., *foo*, a la Common Lisp, ou $foo, a la Ruby). A vantagem seria poder detectar erros de digitação em tempo de compilação, ao invés de assumir que o nome não declarado se trata de uma variável global.

Outro problema são as constantes globais. O Pharen aparentemente decide se um nome é uma constante ou uma variável exigindo que constantes sejam escritas em maiúsculas. ($_SERVER e afins também são escritos em maiúsculas, mas o Pharen usa um operador especial $ para acessar essas variáveis.) Nada no PHP exige que o nome de uma constante seja totalmente em maiúsculas, entretanto. Uma possibilidade seria usar +nome+, uma convenção usada por alguns programadores Common Lisp. I don't know. (error-reporting +E-ALL+)? Talvez (error-reporting #E_ALL)? (error-reporting <E_ALL>)?

Namespaces

Um dialeto de Lisp é classificado como Lisp-1 ou Lisp-2 dependendo de se nomes de funções e de variáveis vivem em um mesmo namespace (Lisp-1), ou se dois namespaces separados são usados (Lisp-2). PHP é mais próximo de um Lisp-2 do que de um Lisp-1, mas a distinção não é bem a mesma, pois em PHP variáveis possuem um prefixo que as identifica ($), enquanto em Lisp a posição do nome em uma chamada determina o namespace a ser utilizado (se o nome aparece como primeiro elemento em uma lista entre parênteses, ele é um nome de função; caso contrário, é uma variável).

Para o lows ser um Lisp-1, seria necessário determinar se (f x y) deveria ser traduzido para f($x, $y) ou $f($x, $y). No geral, isso não é possível (o compilador lows não tem conhecimento dos nomes definidos fora do arquivo que está compilando). Assim, um Lisp-2 é uma escolha mais natural: (f x y) sempre traduz para f($x, $y). Para obter o equivalente de $f($x, $y), i.e., para usar uma variável como a função a ser chamada, deve-se usar um operador especial, normalmente chamado funcall nos Lisps: (funcall f x y).

Em PHP 5.2, $f() só funciona se $f é uma string contendo o nome da função a ser chamada; não é possível chamar closures criadas com (lambda ...) dessa maneira. Por outro lado, call_user_func($f, ...) funciona tanto quando $f é uma string quanto com outros valores chamáveis. Como queremos que funcall funcione em ambos os casos, funcall deve ser traduzido para call_user_func.

A situação contrária ao funcall, i.e., quando se quer usar uma função nomeada como argumento para outra, é coberta pelo nosso operador 'foo, que produz uma string com o nome (convertido) da função foo. Como PHP não possui funções de primeira classe nem declarações locais de função, a string com o nome da função é suficiente para identificar a que função está se referindo.

Classes, métodos e bagulheiras

Definições de classes e métodos são relativamente straightforward. (defclass Foo atributos/métodos...) não tem por que ser muito diferente da construção equivalente em PHP. Podemos adicionar algumas abreviações, e.g., permitir definir um construtor padrão ao invés do costumeiro $this->x = $x; $this->y = $y; … do PHP.

A bagunça começa na hora de escolher uma sintaxe para chamada de métodos e acesso a atributos. Pharen usa algo como (-> objeto (método args...)), mas isso é meio verboso. Uma solução seria permitir (objeto->método args...) como uma abreviação, no caso mais comum em que objeto é uma variável, mas eu prefiro . para isso ao invés de ->. By the way, e se eu quiser um método cujo nome está em uma variável, i.e., $objeto->$método(args...)? Suponho que em Pharen seja possível escrever (-> objeto ($método args...)), que é como eles resolvem o problema do funcall, mas meh, não é assim que lows funciona – e se eu quiser uma expressão ao invés de uma variável para computar o nome do método? Que tal (-> objeto (funcall método args...))? Mas agora eu vejo que toda essa sintaxe conflita com a sintaxe para acesso de atributos. Em Pharen, (-> objeto nome) é equivalente a $objeto->nome. Novamente, para usar um nome vindo de uma variável, pode-se usar $nome, mas, novamente, isso não permite usar uma expressão para calcular o nome do atributo; (-> objeto (computa-nome)) seria interpretado como $objeto->computa_nome().

So. Estou com a sensação de que o adequado em lows seria que $obj->nome fosse algo como (-> obj 'nome), com o nome quoted. Sem o quote, nome seria avaliado como uma expressão que produz um nome. Quanto a chamada de métodos, talvez o jeito seja usar um operador distinto do usado para atributos. Meh. Independentemente dos operadores escolhidos, obj.nome seria considerado uma abreviação para (-> obj 'nome), já que acredito que acesso com um nome fixo a um objeto em uma variável pré-determinada seja o caso mais comum. E (obj.método args...) seria uma abreviação para $obj->método(args...). Isso tudo requer mais pensação.

Analogamente, o argumento do operador new também deveria ser quoted: (new 'Foo), não (new Foo). Nesse sentido, as operações do lows seriam mais parecidas com o make-instance e slot-value do CLOS do que com o Pharen. Now, o CLOS usa (método objeto args...) para chamadas de métodos (que na verdade são multi-métodos; o objeto é um argumento como os demais, que tambem podem ser especializados para diferentes classes). O problema de adotar essa sintaxe em lows é que é necessário saber que método é um método e não uma função para decidir que código PHP gerar. Uma possiblidade seria usar (.método objeto args...). Tem que ver isso aí. Outra situação a ser considerada é quando queremos passar um método como argumento para uma função (i.e., o equivalente do Array($obj, "método") do PHP). Hmmrgh...

Falando de abreviações, acho que seria uma boa adotar @nome como uma abreviação de $this->nome, a la Ruby. (@método args...) poderia ser abreviação de $this->método(args...).

[Um problema de usar (. objeto 'nome) é que . é sintaxe especial em Scheme, e atualmente eu uso a função read do Scheme para ler o código-fonte lows de um arquivo. Mais adiante, é de se pensar escrever um reader próprio para o lows. Isso também teria a vantagem de permitir manter informação de linha e coluna nas formas lidas.]

Macros

Como o compilador é escrito em Chicken Scheme, e não PHP (e nem por sonho eu pensaria em escrevê-lo em PHP (embora talvez reescrevê-lo em lows no futuro não seja algo de se descartar)), e não possui um interpretador próprio, ele não é capaz de rodar código lows em tempo de compilação. Isso exclui a possibilidade de macros procedurais nativas em lows. O meu plano, por ora, é permitir que macros em Scheme possam ser escritas, pois essas podem ser executadas pelo compilador. Por um lado é bizarro (em um Lisp) escrever macros em uma linguagem diferente da linguagem de programação, mas por outro isso tem a vantagem de permitir usar todas as funções do Chicken na geração de código. Uma outra possibilidade (não-exclusiva) é ter um sistema de macros baseado em casamento de padrões, como o syntax-rules do Scheme, que não requer a execução de código lows em tempo de compilação.

Além das macros que recebem código lows e produzem código lows, também seria interessante ter uma construção para emitir código PHP diretamente, similar ao asm do GCC e afins. No caso mais simples, a construção seria usada com uma string constante, mas nada impediria que expressões arbitrárias em Scheme pudessem ser usadas para gerar o código PHP.

Enough talk

Acho que era isso por enquanto. Sugestões, opiniões, etc., são bem-vindos.


[Version in English follows.]

In the last post, I talked about lows, a Lisp which compiles to PHP 5.2 which I started to develop, and what I got done so far. In this post, I intend to discuss some design questions of the language, more or less in the same spirit of the Blueprints for a shell series (in Portuguese) (except much shorter (or so I hope)). As I mentioned, I don't know when I'm going to work on lows again (after all, I've got some mundane tasks to do, such as a Master's to finish), but I'll leave some ideas documented here. Comments are always welcome.

Data types

The PHP data types don't match very well (read: mostly don't match) the conventional types from the Lisp world. The plan is to try to design the language to enable a sufficiently Lisp-like programming style with the existing types, rather than trying to recreate the traditional Lispy types in PHP, even more because that would not be very feasible in terms of performance in PHP.

Arrays

Basically the only type of collection PHP has is the array, which fills the roles of both lists and dictionaries (and even as a dictionary, it preserves insertion order). I don't see any efficient way to implement cons in PHP (adds an element to a list, creating a new list, in space/time O(1)). It would be possible to create a Cons class, but the overhead would be too large, and moreover the goal of the language is to interact easily with PHP code. So, arrays.

The map, filter, reduce and similar operations are independent of the representation of the collection and work equally well with arrays. The idiom of building lists using cons and recursion, on the other hand, is right out, but at the same time it wouldn't be a good choice in PHP anyway because function calls are more costly, and there is no tail call optimization. Actually, tail call optimization wouldn't help in this case anyway, because the recursion is not in tail position; in this situation, when performance matters, people usually accumulate the elements of the list in an argument to the recursive call, and call reverse! at the end of the loop, but if we're going to do that, we can equally well pass an array as the argument and accumulate the elements with push. Anyway.

In the future, map and company can be inlined, which makes these constructions basically equivalent to loops. Even the closure passed as an argument to map does not need to be created, and instead the body of lambda can be inserted directly in the loop.

We have to think about the syntax equivalent to PHP's Array(...). For simple lists, (array 1 2 3) works. The problem is the equivalent of the form Array("foo"=>1, "bar"=>2). When the key is a simple literal string, one possibility would be to use Chicken keywords: (array foo: 1 bar: 2). When the key is not a literal, something like (array (=> key1 val1) (=> key2 val2)) could be used, but that is somewhat verbose. I don't know.

One oddity of PHP arrays is that they are passed by copy. Apparently, there simply is no way to pass an array "by sharing", as values are usually passed in Lisp or Python. It is possible to create a reference (actually an alias) to a variable containing an array, but the reference is to the variable, not to the array; if another value is assigned to the variable, the reference/alias will reflect the modification. I guess we'll have to live with that.

Symbols

There is nothing equivalent to symbols in PHP. The main advantage of symbols over strings is that they can be compared in constant time, but PHP doesn't really have anything equivalent to the Lisp eq operator, so I think there wouldn't be much to gain in implementing symbols in lows. 'foo could be used as an abbreviation for "foo", perhaps.

Pharen has an "operator" #foo, which yields the string corresponding to the name of the function foo. The reason for that operator is that Pharen converts hyphens in function names to underscores (which is a good idea in a Lisp→PHP), and the # operator yields a string with the converted name. Perhaps ' could be used to the same purpose in lows.

By the way, lows does not have a true quote operator, as the code of a lows program is not represented by a lows (i.e., PHP) data structure. Yeah, lows is not a homoiconic language, and perhaps doesn't even deserve the name "Lisp" because of that. Macros in lows wouldn't be written in lows, but rather in (Chicken) Scheme, as we'll see later.

(What would be the meaning of '(+ 1 2) in lows? Syntax error? Shorthand for (array '+ '1 '2)?)

Miscellaneous

There isn't much to say about the remaining types (numbers, strings, booleans, and NULL). PHP converts nilly-willy between types, which is somewhat annoying, but there is not much we can do, unless we want to insert checks before every operation. (This could be a compilation option, useful for debugging, perhaps).

Operators

Arithmetic operations and the like in Lisp are usually functions, not special operators. However, we don't want to have to call a function in lows to perform arithmetic operations, because the cost of a function call in PHP is high. (Even Lisps usually optimize these calls away when it is possible to determine the types of the operands at compile time.) On the other hand, it would be nice to be able to pass + and the like as arguments to other functions. One possibility would be to expand '+ to (lambda (x y) (+ x y)), but that would fix the number of arguments of the operator, whereas ideally (+ 1 2 3) should work and translate to 1+2+3. Another possibility would be to have both a function, defined in the standard library, and the special operator, and the compiler would decide which to use depending on the situation. But there is no reason to include a function for each operator in the standard library, when the compiler can automatically generate the lambda with the appropriate code as needed.

Most lows operators would be directly equivalent, and would have the same name, as the PHP operators. The exceptions would be:

The binary operators have an extra detail: x || y in PHP always returns a boolean, whereas in Lisp (or x y) usually returns x if it is true-ish, and y otherwise. It would be possible to translate (or x y) to x? x : y (taking extra care not to evaluate x twice), but that kinda messes with the idea of straightforward translation (the conditions of if blocks would look weird in the compiled code). Maybe the compiler could detect when and/or are being used as the condition of an if and translate them to &&/|| in those cases.

In any case, what PHP thinks is true is at odds with what Lisps usually think is true: in Lisp, usually the false boolean value (or the empty list) is considered false, and everything else is considered true (including 0, the empty string, etc.). This behaviour would actually make more sense in PHP, which has functions such as strpos which return an index into a string (which may be 0) or false. But then it wouldn't be enough to change the behavior of and, we'd have to change the behavior of if too. Gotta think about it.

Functions

PHP functions don't check if the number of arguments in a call match the number of declared parameters. There could be a compilation option to insert a check at the beginning of each function.

While we are at it, we could allow declaring the types of the parameters and add checks at the beginning of the function, or verify and emit warnings at compile time if possible. But that would be left for the distant future.

It would much gladden me to have keyword arguments in lows. They could be passed in an array, i.e., (f x y a: 1 b: 2) would be equivalent to (f x y (array a: 1 b: 2)), and in the function body references to a would be translated to array dereferences.

Global variables and constants

The original plan was that an access to a variable not declared locally would be interpreted as an access to the global variable with that name. However, I have been thinking if it wouldn't be better to use a prefix or some other convention to name global variables (e.g., *foo* as in Common Lisp, or $foo as in Ruby). The advantage would be to be able to detect mistyped variable names at compile time, rather than assuming that the undeclared name refers to a global.

Another problem is global constants. Pharen seems to decide if a name is a constant or a variable by requiring all constants to have all-uppercase names. ($_SERVER et al. are all-uppercase too, but Pharen uses a special operator $ to access those.) Nothing in PHP requires that the name of a constant be all-uppercase, though. A possibility would be to use +name+, a convention used by some Common Lisp programmers. I don't know. (error-reporting +E-ALL+)? Maybe (error-reporting #E_ALL)? (error-reporting <E_ALL>)?

Namespaces

Lisp dialects are usually classified as Lisp-1 or Lisp-2 depending on whether function and variable names live in a single namespace (Lisp-1), or if there are two separate namespaces for them (Lisp-2). PHP is closer to a Lisp-2 than a Lisp-1, but the distinction is not quite the same, because in PHP variable names have a prefix identifying them ($), whereas in Lisp the position of the name in a call determines which namespace is to be used (if the name appears as the first element of a parenthesized list, it is a function name; otherwise, it's a variable name).

For lows to be a Lisp-1, it would be necessary to determine if (f x y) should be translated to f($x, $y) or $f($x, $y). In general, this is not possible (the lows compiler has no knowledge of the global names defined outside the file being compiled). Therefore, a Lisp-2 is a more natural choice: (f x y) always translates to f($x, $y). To get the equivalent of $f($x, $y), i.e., to use a variable as a function to be called, a special operator must be used, usually named funcall in Lisps: (funcall f x y).

In PHP 5.2, $f() only works if $f is a string containing the name of the function to be called; it is not possible to call closures created with (lambda ...) in this way. On the other hand, call_user_func($f, ...) works equally well when $f is a string and with other callable values. Since we want funcall to work in both cases, funcall must be translated to call_user_func.

The opposite situation to funcall, i.e., when we want to pass a named function as an argument to another, is covered by our ' operator, which yields a string with the (converted) name of the function foo. Since PHP does not have first-class functions or local function declarations, a string with the function name is enough to identify which function is being referenced.

Classes, methods, and stuff

Class and method definitions are relatively straightforward. (defclass Foo attributes/methods...) doesn't have to be very different from the equivalent construction in PHP. We can add some shorthands, e.g., allow a default constructor instead of the usual $this->x = $x; $this->y = $y; … in PHP.

The mess begins when choosing a syntax for method calls and attribute access. Pharen uses something like (-> object (method args...)), but that is somewhat verbose. A solution would be to allow (object->method args...) as a shorthand for the most common case when object is a variable, but I prefer . for this instead of ->. By the way, what if I want to use a method whose name is in a variable, i.e., $object->$method(args...)? I suppose Pharen allows (-> object ($method args...)), which is how they solve the funcall problem, but meh, that's not how lows works – what if I want an expression instead of a variable to compute the method name? What about (-> object (funcall method args...))? But now I see that all this syntax conflicts with the syntax for attribute access. In Pharen, (-> object name) is equivalent to $object->name. Again, to use a name from a variable, it allows $name, but, again, this does not allow using an expression to compute the name of the attribute; (-> object (compute-name)) would be interpreted as $object->compute_name().

So. I have the feeling that the appropriate thing in lows would be that $obj->name should be something like (-> obj 'name), with the name quoted. Without the quote, name would be evaluated as an expression yielding a name. As for method calls, perhaps the solution is to use a distinct operator from that used for attribute access. Meh. Regardless of the operators chosen, obj.name would be considered shorthand for (-> obj 'name), as I think access with a fixed name to an object in a known variable is the most common case. And (obj.method args...) would be shorthand for $obj->method(args...). All of this requires more thinking.

Analogously, the argument for the new operator should also be quoted: (new 'Foo), not (new Foo). In this sense, lows's operations would be more similar to make-instance and slot-value from CLOS than to Pharen. Now, CLOS uses (method object args...) for method calls (which are actually multi-methods; object is an argument just like the others, which can also be specialized for different classes). The problem of adopting this syntax in lows is that it requires knowing that method is a method and not a function to decide which PHP code to emit. One possibility would be using (.method object args...). Gotta think about that. Another situation to be considered is when we want to pass a method as an argument to a function (i.e., the equivalent of PHP's Array($obj, "method")). Hmmrgh...

Speaking of shorthand, I think it would be a good idea to adopt @name as shorthand for $this->name, a la Ruby. (@method args...) could be shorthand for $this->method(args...).

[One problem of using (. object 'name) is that . is special syntax in Scheme, and currently I use Scheme's read function to read lows source code from a file. Later on, one might think about writing a proper reader for lows. That would also have the advantage of allowing the compiler to keep track of line and column information.]

Macros

Because the compiler is written in Chicken Scheme, and not PHP (and I wouldn't even dream of writing it in PHP (though perhaps rewriting it in lows someday is not entirely unthinkable)), and has no lows intepreter, it is not capable of running lows code at compile time. This excludes the possibility of native procedural macros in lows. My plan, for now, is to allow writing macros in Scheme, as those could be run by the compiler. On the one hand it is somewhat weird (for a Lisp) to write macros in a different language, but on the other hand this has the advantage of allowing one to use all Chicken functions in code generation. Another (non-mutually-exclusive) possibility is to have a macro system based on pattern matching, like Scheme's syntax-rules, which does not require running lows code at compile time.

Beside macros which take lows code and yield lows code, it would also be interesting to have a construction to emit PHP code directly, similar to asm in GCC and the like. In the simplest case, the construction would be used with a constant string, but nothing would exclude using arbitrary Scheme expressions to generate PHP code.

Enough talk

I think that's it for now. Suggestions, opinions, etc., are welcome.

21 comentários / comments

Lisp meets PHP

2015-09-02 04:25 -0300. Tags: comp, prog, pldesign, php, lisp, lows, in-english, em-portugues

[This post is also available in English.]

Como eu andei comentando por aí, eu comecei a implementar uma linguagem Lisp-like que compila para PHP 5.2, chamada lows. Não sei quando vou mexer nesse projeto de novo, mas deixo aqui algumas notas para o meu eu futuro e para quem tiver interesse.

Prelúdio

Tudo começou no domingo retrasado, quando eu resolvi dar uma mexida no blog system, for a change. Mexer no blog sempre é uma experiência ambivalente, pois por um lado tem uma porção de idéias que eu gostaria de implementar nele, mas por outro lado eu tenho que fazer isso em PHP, porque é a única coisa que roda no inf.ufrgs.br (e eu não pretendo pagar por hospedagem any time soon). Eu comentei com uma pessoa que se eu tivesse a opção, eu já teria reescrito o blog em Scheme há muito tempo. Ela me perguntou por que eu não fazia algo para rodar Scheme em PHP, e eu comentei que já tinha pensado em fazer um compilador de Lisp para PHP, mas que achava que era muita mão só para poder escrever o blog em Lisp. Assim, eu segui meu domingo fuçando no blog em PHP.

Depois de uma porção de gambiarras e mais uma porção de concessões às bizarrices do PHP (e.g., existem os métodos mágicos __call, __callStatic e __get, mas não existe um __getStatic, sabe-se lá por quê), eu consegui reescrever a parte do blog responsável por mensagens multilíngües de uma maneira que me agradasse, e até já não estava mais achando tão horrível escrever o código em PHP.

No final do dia, depois de ter testado o código no meu servidor local, eu resolvi fazer upload da nova versão para o inf.ufrgs.br. Para minha surpresa, o PHP começou a reportar uma porção de erros no código. Turns out que a versão do PHP que roda no inf.ufrgs.br é a "5.2.6-1+lenny16". Para quem não sabe, lenny é o codinome do Debian 5. O Debian 5 foi lançado em 2009 e não recebe mais atualizações desde 2012. Três releases estáveis do Debian saíram desde então (as releases estáveis do Debian saem a cada mais ou menos dois anos). Meanwhile, eu estava rodando PHP 5.6.12 em um Debian testing em casa, e praticamente todo o código que eu tinha escrito usava features introduzidas no PHP 5.3.

Depois de tentar sem muito sucesso mudar um pouco o código para ver se conseguia fazê-lo rodar no PHP 5.2, eu resolvi largar de mão e deixar para mexer no código outro dia. Porém: (1) eu não estava a fim de enfeiar o código só para fazê-lo rodar em um PHP velho; (2) more generally, eu não estava a fim de mexer em PHP de novo; e (3) eu não estava conseguindo dormir aquele dia. Conclusão: comecei a escrever um tradutor Lisp→PHP, primariamente for the lol. Mais uma noite mal-dormida, e eis que eu tinha um tradutor (ou compilador, como preferir) Lisp→PHP que fazia pouca coisa, mas o suficiente para me convencer de que a idéia era pelo menos viável. Nasceu assim o lows, ou Lisp for Old Web Servers.

Idéia

A idéia do projeto é criar uma linguagem Lisp-like que satisfaça os seguintes objetivos:

Compilar para PHP 5.2. A idéia é eu poder rodar o código resultante no inf.ufrgs.br (e idealmente escrever a próxima versão do blog em lows), então eu preciso "targetar" especificamente PHP 5.2. Eu também podia tentar convencer a galera da admrede a atualizar o servidor, mas (1) acho pouco provável que isso aconteça any time soon, e eu não estava a fim de esperar; (2) a essa altura eu já tinha tomado a limitação a PHP 5.2 como um desafio (lembre-se de que eu comecei o projeto para matar tempo enquanto o sono não vinha); (3) já existe um projeto similar, chamado Pharen, que targeta PHP 5.5, e eu queria um diferencial (a.k.a. desculpa) para justificar o meu projeto.

Gerar código PHP relativamente straightforward. Tanto quanto possível, o código PHP resultante da compilação deve ser uma tradução mais ou menos direta do código lows original. A idéia é facilitar a depuração (e em particular a tarefa de encontrar o código lows correspondente a um erro reportado no código PHP), e também a esperança de que quanto mais direto for o código resultante, menor o impacto na performance de escrever o código em lows ao invés de diretamente em PHP.

Integrar facilmente com PHP. Deve ser possível usar funções, classes, etc. do PHP a partir de código lows e vice-versa, sem necessidade de conversões, anotações e afins.

Manter uma essência Lisp-like. A idéia não é simplesmente criar um redressing de PHP em S-expressions, mas sim uma linguagem que permita programar em um estilo semi-funcional e "Lispy" e evite as bizarrices do PHP na medida do possível (ao mesmo tempo em que introduz outras bizarrices).

Esse conjunto de objetivos influencia tanto a implementação (que deve gerar um PHP relativamente limpo/direto) quanto o design da linguagem (que não deve fugir muito do PHP para permitir a tradução relativamente direta e a compatibilidade com código PHP).

Transformando Lisp em PHP

Expressões e statements

Um desafio que eu encontrei logo no começo é o fato de que o PHP faz uma distinção entre expressões e statements, que (mostly) não existe em Lisp. Em particular, coisas como if, let (declaração de variáveis locais) e progn (executa uma seqüência de expressões e retorna o valor da última, mais ou menos análogo a um bloco entre chaves em PHP, mas que produz um valor) são expressões em lows. O if em princípio até poderia ser traduzido para o operador ternário (test? then : else), e o let poderia ser mais-ou-menos contornado já que atribuição é uma expressão em PHP. O problema é que PHP não tem um operador vírgula como em C. Coisas como:

(+ 1 (let ((x 23)
           (y 42))
       (* x y)))

não possuem uma tradução direta para PHP, pois não é possível escrever 1 + ($x=23, $y=42, $x*$y). Uma solução gambiarrenta seria gerar:

1 + ((($x=23) || TRUE) ? ((($y=42) || TRUE) ? ($x*$y)
                                            : whatever)
                       : whatever)

o que simula o operador vírgula usando só um branch do operador ternário, mas: (1) isso não funciona no caso geral (em particular, se uma das expressões é um progn contendo um echo ou alguma outra coisa statementosa); (2) isso vai totalmente contra a idéia de gerar código straightforward. A solução é mover as atribuições para antes da soma, mas, no caso geral, só mover qualquer coisa que não seja uma expressão em PHP para antes da expressão não é suficiente: se os branches de um condicional contêm expressões com efeitos colaterais, não é possível movê-las para fora do condicional. Por exemplo, em algo como:

(defun print-and-return (val)
  (echo "O valor é " val "\n")
  val)

(+ 1 (if (> x y)
         (let ((a (print-and-return (- x y))))
           (* a a))
       0))

não é possível traduzir a soma para:

$a = print_and_return($x-$y);
1 + (($x>$y)? ($a*$a) : 0)

pois print_and_return não pode ser chamada antes que o teste $x>$y seja realizado.

[A essa altura talvez lhe ocorra (como me ocorreu) o pensamento: "Ok, e por que a gente simplesmente não proíbe expressões complexas desse tipo aninhadas em outras expressões? Quando é que eu vou usar isso anyway?" Mas esse é justamente o tipo de limitação tosca de que nós estamos tentando fugir criando uma nova linguagem ao invés de programar em PHP! "Do not tell me “that’s what you get for doing weird things”. If two features exist, someday, someone will find a reason to use them together."]

A solução que eu encontrei foi traduzir o (if ...) para um bloco if em PHP, armazenar o valor do if em uma variável temporária, e usar a variável temporária na soma. O exemplo anterior fica algo como:

if ($x>$y) {
    $a = print_and_return($x-$y);
    $tmp = $a*$a;
} else {
    $tmp = 0;
}

1 + $tmp

Isso significa que para traduzir uma expressão como (+ ...), pode ser necessário emitir blocos de código antes da tradução da soma propriamente dita. Conseqüentemente, a função de tradução não pode ser simplesmente algo como:

translate[(+ lhs rhs)] = translate[lhs] + translate[rhs]

pois tanto a tradução de lhs quanto de rhs podem requerer a inserção de blocos de código antes da soma (e a soma, por sua vez, pode estar aninhada em outra expressão).

A solução que eu encontrei para esse problema foi fazer as funções de tradução retornarem dois valores: a expressão equivalente em PHP, e uma lista de "efeitos", que são basicamente (mas não necessariamente) instruções para emitir código nas redondezas da tradução. Por exemplo, a função de tradução aplicada ao if do exemplo gera a expressão $tmp (que pode ser inserida no meio de outra expressão que usa o valor do if), e o efeito (EmitBefore bloco-if-em-PHP), que indica que o bloco-if-em-PHP deve ser inserido antes da expressão que contém o if na geração do código PHP. Como a inserção só pode ser realizada fora de uma expressão, o efeito é propagado pelas funções de tradução de expressões, até que ele chega em uma função que emite statements (e.g., o corpo de um bloco if do PHP, ou o corpo de uma função) e pode então ser emitido. Pseudocodiciosamente (oops, hmm):

translate[(+ lhs rhs)] =
   let
       lhs-trans; lhs-effects = translate[lhs]
       rhs-trans; rhs-effects = translate[rhs]
   in
       lhs + rhs; lhs-effects ++ rhs-effects


translate-statement[item] =
   let
       item-trans; item-effects = translate[item]
   in
       (código correspondente aos EmitBefore em item-effects) ++ item-trans ;
       (efeitos em item-effects excluindo os EmitBefore já processados)

O mesmo mecanismo pode ser usado para emitir código em outras situações (e.g., no caso do lambda, como veremos adiante), ou para coletar e propagar informações durante a tradução. Por exemplo, quando uma variável x que não possui declaração visível é usada, é emitido um efeito (Global x). A função que traduz o corpo de uma função coleta esses efeitos para gerar declarações do tipo global $x; no começo da função.

lambda

O próximo desafio foi traduzir o lambda para PHP. PHP >=5.3 possui closures (meio toscas – é necessário declarar explicitamente que variáveis são capturadas pela closure – mas elas existem), mas PHP 5.2 não. A próxima coisa que eu pensei foi usar uma classe "callable" com um método mágico __invoke, mas turns out que classes chamáveis só foram introduzidas em PHP 5.3 também. Porém, as funções que aceitam coisas chamáveis em PHP, como call_user_func e usort, aceitam arrays da forma Array(objeto, nome-de-método) como chamáveis. Pois, aí está algo que o lambda pode retornar.

Capturar as variáveis em uma closure mostrou-se bem mais fácil do que eu antecipava, graças às referências do PHP. Uma closure em lows é representada por uma classe com um membro/slot/propriedade/atributo/whatever para cada variável capturada. Quando a classe é instanciada, as variáveis são passadas por referência para o construtor. Dentro do corpo do lambda, referências a variáveis capturadas x são traduzidas para $this->x; como $this->x foi inicializado com uma referência ao $x capturado, o corpo do lambda vê a mesma variável $x através do atributo, inclusive refletindo modificações à mesma.

Como exemplo, algo como:

(defun adder (x)
  (lambda (n)
    (+ x n)))

(defun main ()
  (let ((f (adder 10)))
    (call_user_func f 5)))

vira algo como:

class Closure1 {
    function __construct(&$x) {
        // Captura de variáveis.
        $this->x = &$x;
    }

    function __invoke($n) {
        // Corpo do lambda.
        return $this->x + $n;
    }
}

function adder($x) {
    // Cria a closure, passando a variável a ser capturada para o seu construtor,
    // e retorna um valor que, quando chamado, chama o método "__invoke" da closure.
    return Array(new Closure1($x), "__invoke");
}

function main() {
    $f = adder(10);
    return call_user_func($f, 5);
}

E assim, o PHP e suas referências nos surpreendem positivamente (o que é uma surpresa in itself).

By the way, o mecanismo de efeitos aqui é usado para duas coisas: (1) a geração da classe antes da função que contém o lambda é feita propagando um efeito (EmitBeforeToplevel definição-da-classe); (2) cada referência a uma variável externa ao lambda gera um efeito (CapturedVar x); esses efeitos são coletados pela função que traduz o lambda para saber que atributos devem ser inicializados na classe e que argumentos devem ser passados ao construtor. Quando eu criei a treta dos efeitos eu não tinha pensado em todas essas aplicações, então mui me alegrou descobrir que eu podia reusar o mecanismo para essas coisas.

Name clashes

Em PHP, variáveis locais têm como escopo a função inteira onde se encontram, não apenas o bloco onde foram declaradas. Conseqüentemente, em código como:

(let ((x 23))
  (echo "x aqui vale 23: " x "\n")
  (let ((x 42))
    (echo "x aqui dentro vale 42: " x "\n"))
  (echo "x aqui fora ainda vale 23: " x "\n"))

não se pode usar o mesmo nome para as duas variáveis x na tradução, pois a definição mais interna de x sobrescreveria a mais externa. A solução e renomear uma das (ou ambas as) variáveis. O ideal seria fazer o mínimo de renomeações possível, para facilitar a leitura e depuração do código resultante. Porém, a implementação atual simplesmente renomeia todas as variáveis (adicionando um prefixo _número_), já que testar quando uma variável deve ser renomeada não é muito simples. Essa decisão não é local: mesmo não havendo nenhuma variável x visivelmente declarada no ponto onde ocorre um (let ((x 23)) ...), ainda assim é necessário renomear o x se em um ponto posterior da função uma variável global x for referenciada.

O algoritmo de renomeação / geração de nomes temporários assume que nomes iniciados por _número_ são reservados para o compilador. Acredito que isso não seja um problema na prática. (Para o caso de variáveis locais, uma variável _42_ vai ser renomeada para algo como _1__42_ de qualquer forma.) Um problema mais sério dessa abordagem é no escopo global, em particular nos nomes gerados para as classes que implementam closures (e.g., _1_Closure), pois esses nomes podem conflitar com closures criadas em outros arquivos (e.g., quando os resultados da tradução de múltiplos arquivos são incluídos com include em um programa PHP). Talvez uma solução seja incluir o nome do arquivo no nome da classe, ou gerar um hash a partir do código da closure (mas isso ainda gera conflito se um lambda idêntico aparece em outro arquivo), or something. I don't know. Também seria bom se o nome da classe fosse informativo o suficiente para indicar de onde saiu a definição no código original (e.g., _1_Closure_arquivo_função_linha). [Side remark: namespaces não existem em PHP 5.2.]

Um conflito de variável mais sutil é quando um let é executado múltiplas vezes e um lambda captura uma variável definida pelo let. Por exemplo, supondo a existência de uma construção while:

(let ((array-of-lambdas (array))
      (i 0))
  (while (< i 5)
    (let ((n 0))
      (array_push array-of-lambdas
                  (lambda ()
                    (set! n (+ n 1))
                    (echo n))))
    (set! i (+ i 1))))

Isso seria traduzido para algo como:

Class _1_Closure {
    function __construct(&$n) {
        $this->n = &$n;
    }

    function __invoke() {
        $this->n = $this->n + 1;
        echo $this->n;
    }
}

$array_of_lambdas = Array();
$i = 0;
while ($i < 5) {
    $n = 0;
    array_push($array_of_lambdas,
               Array(new _1_Closure($n), "__invoke"));
    $i = $i + 1;
}

O problema é que todas as iterações do loop usam a mesma variável $n, que é passada por referência ao construtor da closure; o correto seria cada iteração capturar um $n diferente. A solução é emitir uma chamada a unset($n) no final do while, de maneira que cada iteração crie uma variável nova, mas eu ainda não implementei isso.

PHP formatado

Um dos objetivos do projeto é gerar PHP legível, e isso envolve gerar código com indentação adequada. Depois de alguns false starts (na versão inicial, as funções de tradução geravam strings de código PHP diretamente, e a minha idéia original era usar caracteres especiais do ASCII como indicadores de "increase indentation" e "decrease indentation" quando o código fosse impresso, mas eu me dei conta de que não dava para escolher caracteres para isso porque qualquer caractere pode aparecer em uma string; além disso, misturar geração de código e questões de formatação estava ficando um bocado desagradável), eu resolvi fazer as funções de tradução gerarem estruturas representando árvores de sintaxe abstrata (ASTs) de PHP. Depois da tradução, as árvores são passadas a uma função print-php que trata dos detalhes sórdidos de imprimir o código com quebras de linha, indentações, espaços e parênteses nos lugares apropriados. Separation of concerns FTW.

O futuro

Como o post ficou grande, e eu deveria ir dormir, ficaremos por aqui. Em um post futuro, pretendo falar de algumas features que falta implementar, tais como classes, chamadas de métodos e demais firulas orientadas a objetos, bem como as decisões de design mais tricky (que eram o objetivo inicial do post, mas enfim). Quem tiver interesse, pode dar uma olhada no código no GitHub.


[English version follows.]

As I have been talking about, I started implementing a Lisp-like language which compiles to PHP 5.2, called lows. I don't know when I'm going to work on this project again, but I'll leave here some notes for my future self and whoever might be interested.

Prelude

It all began last last Sunday, when I decided to play with my blog system, for a change. Working on the blog system is always an ambivalent experience, because on the one hand there is a bunch of ideas I would like to implement in it, but on the other hand I have to do it in PHP, as that is the only thing that runs at inf.ufrgs.br (and I don't plan to pay for hosting any time soon). I commented to a person that if I had the choice, I would have rewritten the blog in Scheme long ago. She asked my why I didn't make something to run Scheme in PHP, and I said I had already though of writing a compiler from Lisp to PHP, but that I thought it was too much work just to be able to write the blog in Lisp. So, I went on with my Sunday messing with the blog in PHP.

After a number of kludges and another number of concessions to the oddities of PHP (e.g., there are the __call, __callStatic and __get magic methods, but no __getStatic, who knows why), I succeeded in rewriting the part of the blog responsible for multilingual messages in a way that pleased me, and I was even not finding it so horrible to write the code in PHP.

At the end of the day, after having tested the code in my local server, I decided to upload the new version to inf.ufrgs.br. To my surprise, PHP started reporting lots of errors in the code. It turns out that the version of PHP running at inf.ufrgs.br is "5.2.6-1+lenny16". For those who don't know, lenny is the codename of Debian 5. Debian 5 was launched in 2009 and does not get updates since 2012. Three stable Debian releases have been out since then (the stable releases of Debian are launched more or less every two years). Meanwhile, I was running PHP 5.6.12 in a Debian testing at home, and practically all the code I had written used features introduced in PHP 5.3.

After trying without much success to change the code a bit to see if I got it to run on PHP 5.2, I decided to leave it alone and work on the code another day. However: (1) I was not willing to uglify my code just to make it run on an old PHP; (2) more generally, I wasn't willing to work with PHP again; and (3) I was having difficulties to sleep that day. Conclusion: I stared writing a Lisp→PHP translator, primarily for the lol. One more badly-slept night later, and so it was that I had a Lisp→PHP translator (or compiler, if you prefer) that did little, but enough to convince me that the idea was at least feasible. Thus lows, or Lisp for Old Web Servers, was born.

Idea

The idea of the project is to create a Lisp-like language which satisfies the following criteria:

Compile to PHP 5.2. The idea is for me to be able to run the resulting code at inf.ufrgs.br (and ideally write the next version of the blog in lows), so I need to target specifically PHP 5.2. I could also try to convince the admins at INF to upgrade the server, but (1) I don't think that's going to happen any time soon, and I was not willing to wait; (2) at this point I had already taken the limitation to PHP 5.2 as a challenge (remember that I started the project to kill time while I couldn't sleep); (3) there is already a similar project, called Pharen, which targets PHP 5.5, and I wanted a distinctive feature (a.k.a. excuse) to justify my project.

Emit relatively straightforward PHP code. As much as possible, the PHP code resulting from compilation should be a more or less direct translation of the lows source. The idea is to ease debugging (and in particular the task of finding the lows code corresponding to a PHP error message), and also the hope that the more direct the resulting code, the smaller the impact on performance of writing the code in lows rather than directly in PHP.

Integrate easily with PHP. It must be possible to use PHP functions, classes, etc. from lows code and vice-versa, without requiring conversions, annotations and the like.

Keep a Lisp-like essence. The idea is not simply to make a redressing of PHP in S-expressions, but rather a language which enables programming in a semi-functional and "Lispy" style and avoids the oddities of PHP as much as possible (while introducing new oddities of its own).

This set of goals influences both the implementation (which must emit relatively clean/direct PHP code) and the design of the language (which must not stray away too much from PHP to allow a relatively direct translation and compatibiltity with PHP code).

Transforming Lisp into PHP

Expressions and statements

A challenge I found right at the beginning is the fact that PHP makes a distinction between expressions and statements, which (mostly) does not exist in Lisp. In particular, things like if, let (local variable declaration) and progn (runs a sequence of expressions and returns the value of the last one, more or less like a block in braces in PHP, but yielding a value) are expressions in lows. if in principle could be translated to the ternary operator (test? then : else), and let could be more-or-less worked around because assignment is an expression in PHP. The problem is that PHP does not have a comma operator like that of C. Things like:

(+ 1 (let ((x 23)
           (y 42))
       (* x y)))

don't have a direct translation to PHP, because it is not possible to write 1 + ($x=23, $y=42, $x*$y). A kludgy solution would be to emit:

1 + ((($x=23) || TRUE) ? ((($y=42) || TRUE) ? ($x*$y)
                                            : whatever)
                       : whatever)

which emulates the comma operator by using only one branch of the ternary operator, but (1) that doesn't work in the general case (in particular, if one of the expressions is a progn containing an echo or some other statement-y thing); (2) that goes totally against the idea of emitting straightforward code. The solution is to move the assignments to before the addition, but, in general, just moving anything that is not an expression to before the expression is not enough: if the branches of a conditional contain expressions with side effects, they cannot be moved out of the conditional. For instance, in something like:

(defun print-and-return (val)
  (echo "The value is " val "\n")
  val)

(+ 1 (if (> x y)
         (let ((a (print-and-return (- x y))))
           (* a a))
       0))

it is not possible to translate the addition to:

$a = print_and_return($x-$y);
1 + (($x>$y)? ($a*$a) : 0)

because print_and_return cannot be called before the test $x>$y is performed.

[At this point, perhaps it ocurred to you (as ocurred to me) the thought: "Okay, why don't we just forbid complex expressions like these nested in other expressions? When will I use that anyway?" But that is exactly the kind of weird limitation which we are trying to escape from by creating a new language instead of programming in PHP! "Do not tell me “that’s what you get for doing weird things”. If two features exist, someday, someone will find a reason to use them together."]

The solution I found was to translate (if ...) to a PHP if block, store the value of the if expression into a temporary variable, and use the temporary in the addition. The previous example becomes something like:

if ($x>$y) {
    $a = print_and_return($x-$y);
    $tmp = $a*$a;
} else {
    $tmp = 0;
}

1 + $tmp

This means that to translate an expression like (+ ...), it may be necessary to emit blocks of code before the translation of the addition itself. As a consequence, the translation function cannot be just something like:

translate[(+ lhs rhs)] = translate[lhs] + translate[rhs]

because both lhs and rhs may require inserting blocks of code before the addition (and the addition itself may be nested in another expression).

The solution I found for this problem was to make the translation functions return two values: the equivalent expression in PHP, and a list of "effects", which are basically (but not necessarily) instructions to emit code in the surroundings of the translation. For example, the translation function, when applied to the example if, yields the expression $tmp (which can be inserted in the middle of another expression which uses the value of the if, and the effect (EmitBefore PHP-if-block), which indicates that PHP-if-block must be inserted before the expression containing the if when emitting the PHP code. Since the insertion can only be performed outside of an expression, the effect is propagated by the functions responsible for translating expressions, until it arrives at a function which emits statements (e.g., the body of a PHP if block, or a function body), where it can then be emitted. Pseudocodefully:

translate[(+ lhs rhs)] =
   let
       lhs-trans; lhs-effects = translate[lhs]
       rhs-trans; rhs-effects = translate[rhs]
   in
       lhs + rhs; lhs-effects ++ rhs-effects


translate-statement[item] =
   let
       item-trans; item-effects = translate[item]
   in
       (code corresponding to the EmitBefores in item-effects) ++ item-trans ;
       (effects in item-effects excluding those EmitBefores already processed)

The same mechanism can be used to emit code in other situations (e.g., in the case of lambda, as we'll see later), or to collect and propagate information during translation. For example, when a variable x which has no visible declaration is used, a (Global x) effect is generated. The function responsible for translating functions collects those effects to generate global $x; declarations at the beginning of the function.

lambda

The next challenge was to translate lambda to PHP. PHP >=5.3 has closures (somewhat crappy ones – one must declare explicitly which variables are to be captured by the closure – but they exist), but PHP 5.2 doesn't. The next thing I thought was to use a "callable" class with an __invoke magic method, but it turns out that callable classes were introduced only in PHP 5.3 too. However, the functions which accept callable things in PHP, such as call_user_func and usort, accept arrays of the form Array(object, method-name) as callables. So, this is something that lambda can return.

Capturing variables in a closure proved much easier than I anticipated, thanks to PHP references. A closure in lows is represented as a class with a member/slot/property/attribute/whatever for each captured variable. When the class is instantiated, the variables are passed by reference to the constructor. Inside the body of lambda, references to captured variables x are translated to $this->x; because $this->x was initialized with a reference to the captured $x, the lambda body sees the same variable $x through the attribute, even reflecting modifications to it.

As an example, something like:

(defun adder (x)
  (lambda (n)
    (+ x n)))

(defun main ()
  (let ((f (adder 10)))
    (call_user_func f 5)))

turns into something like:

class Closure1 {
    function __construct(&$x) {
        // Variable capture.
        $this->x = &$x;
    }

    function __invoke($n) {
        // lambda body.
        return $this->x + $n;
    }
}

function adder($x) {
    // Create the closure, passing the variables to be captured to the constructor,
    // and returns a value that, when called, calls the closures' "__invoke" method.
    return Array(new Closure1($x), "__invoke");
}

function main() {
    $f = adder(10);
    return call_user_func($f, 5);
}

And so, PHP and its references surprise us positively (which is a surprise in itself).

By the way, the effects mechanism is used here for two things: (1) emitting the class before the function containing the lambda is done by propagating an (EmitBeforeToplevel class-definition) effect; (2) each reference to a variable external to the lambda generates a (CapturedVar x) effect; these effects are collected by the function responsible for translating lambda to find out which attributes must be initialized in the class and which arguments must be passed to the constructor. When I came up with the effects idea I hadn't thought about all those applications, so it much gladdened me to find out I could use the mechanism for those things too.

Name clashes

In PHP, local variables have the scope of the entire function where they are created, not just the block where they were declared. As a consequence, in code like:

(let ((x 23))
  (echo "x here is 23: " x "\n")
  (let ((x 42))
    (echo "x here inside is 42: " x "\n"))
  (echo "x out here still is 23: " x "\n"))

we cannot use the same name for both x variables in the translation, because the innermost definition of x would overwrite the outermost one. The solution is to rename one of the (or both) variables. Ideally we should perform the minimum number of renames possible, to make it easier to read and debug the resulting code. However, the current implementation simply renames all variables (adding a _number_ prefix), since testing when a variable must be renamed is not very simple. This decision is non-local: even if there is no visible declaration of a variable x at the point where a (let ((x 23)) ...) occurs, it is still necessary to rename x if at some later point in the function a global variable x is referenced.

The renaming / temporary name generation algorithm assumes that names beginning with _number_ are reserved to the compiler. I think this is not a problem in practice. (In the case of local variables, a variable _42_ would be renamed to something like _1__42_ anyway.) A more serious problem of this approach is at the global scope, in particular in the names of generated classes which implemente closures (e.g., _1_Closure), because those names may conflict with closures created in other files (e.g., when the translation results of multiple files are included into a single PHP program). Perhaps a solution is to include the file name in the name of the class, or to compute a hash from the closure code (but this would still cause conflicts if an identical lambda appears in another file), or something. I don't know. It would also be nice if the class name were descriptive enough to indicate where the definition came from in the source code (e.g., _1_Closure_file_function_line). [Side remark: namespaces don't exist in PHP 5.2.]

A more subtle variable conflict occurs when a let is executed multiple times and a lambda captures a variable defined by the let. For example, supposing the existence of a while construction:

(let ((array-of-lambdas (array))
      (i 0))
  (while (< i 5)
    (let ((n 0))
      (array_push array-of-lambdas
                  (lambda ()
                    (set! n (+ n 1))
                    (echo n))))
    (set! i (+ i 1))))

This would be translated to:

Class _1_Closure {
    function __construct(&$n) {
        $this->n = &$n;
    }

    function __invoke() {
        $this->n = $this->n + 1;
        echo $this->n;
    }
}

$array_of_lambdas = Array();
$i = 0;
while ($i < 5) {
    $n = 0;
    array_push($array_of_lambdas,
               Array(new _1_Closure($n), "__invoke"));
    $i = $i + 1;
}

The problem is that all iterations of the loop use the same $n variable, which is passed by reference to the closure constructor; the correct would be for each iteration to capture a different $n. The solution is to emit an unset($n) at the end of the while body, so that each iteration would create a new variable, but I haven't implemented this yet.

Pretty-printed PHP

One of the goals of the project is to emit readable PHP code, and this involves emitting properly indented code. After some false starts (in the initial version, the translation functions emitted PHP code strings directly, and my original idea was to use some special ASCII characters to indicate "increase indentation" and "decrease indentation" when printing, but I realized that I could not choose any characters for that because any character can appear in a string; moreover, mixing code generation and formatting questions was becoming rather ugly), I decided to make the translation function emit structures representing PHP abastract syntax trees (ASTs). After translation, the trees are passed to a print-php function, which takes care of the gory details of printing the code with line breaks, indentation, spaces and parentheses at the proper places. Separation of concerns FTW.

The future

As this post turned quite long, and I should get some sleep, we'll finish here. In a future post, I intend to talk about some features that are still missing, such as classes, method calls and other stuff, as well as trickier design decisions (which were the initial goal of this post, but anyway). If you are interested, you can look at the code on GitHub.

1 comentário / comment

Compiling an LLVM pass against Debian's pre-packaged LLVM

2015-08-21 11:46 -0300. Tags: comp, prog, llvm, in-english

So, I'm writing an LLVM pass for my Master's. Until now, I had been compiling LLVM myself and compiling the pass within LLVM's source tree, following more-or-less the standard instructions. This works fine in my main machine, which has plenty of memory for compiling LLVM, but not in my netbook, which has only 1GB of RAM, which is not nearly enough to compile and link Clang/LLVM.

Fortunately, it is possible (and easy) to compile a pass against the precompiled Debian LLVM packages. For that you'll need the package llvm-dev, which depends on llvm-3.5-dev. (Debian is still using Clang/LLVM 3.5; llvm.org/apt has more recent packages, if you happen to need them.)

Makefile

With the packages installed, all you have to do is adjust your project's Makefile to use the installed headers. (Alternatively, you could probably use CMake to compile your module, just like you can do with an LLVM you compiled yourself, but I got it working with a Makefile and right now I'm more interested in finishing my Master's than figuring out build systems.)

Some additional -D (macro definition) flags also seem to be required for the LLVM headers to work:

CXX := c++ -fPIC -Wall -W -std=c++11 -g \
           -D_DEBUG -D_GNU_SOURCE -D__STDC_CONSTANT_MACROS -D__STDC_FORMAT_MACROS -D__STDC_LIMIT_MACROS \
           -I/usr/include/llvm-3.5/ -I/usr/include/llvm-c-3.5/

Then, you have to write the rules to build your pass, which should be compiled to a shared library. My project's rules look like this:

LLVMTyr.so: Tyr.cpp.o
	$(CXX) -shared -o LLVMTyr.so Tyr.cpp.o

Tyr.cpp.o: Tyr.cpp
	$(CXX) Tyr.cpp -c -o Tyr.cpp.o

If compilation succeeds, you can run your pass by running LLVM's opt with the option -load ./YourLibrary.so. For instance:

# Generate an LLVM IR file with Clang.
clang -S -emit-llvm test.c -o test.ll

# Use it as input to your pass.
opt -load ./LLVMTyr.so (your pass' options) test.ll

3 comentários / comments

lash status update

2015-05-14 23:42 -0300. Tags: comp, prog, pldesign, lash, life, em-portugues

Faz quase dois meses desde o primeiro commit do lash. O status do projeto é o seguinte:

No decorrer dessa última semana, o parser original, baseado na biblioteca Comparse de parser combinators, foi substituído por um parser descendente recursivo escrito à mão. Os motivos principais para a reescrita foram que a Comparse não mantém informação de linha e coluna dos elementos parseados, aparentemente não tem suporte nenhum a error reporting (o parser simplesmente "backtracka" quando se depara com um erro, até que o parser inicial backtracka e devolve #f), e o parser estava com uns comportamentos estranhos diante de algumas entradas (o que não é culpa da Comparse, mas não tinha por que eu perder tempo debugando se eu já teria que reescrever o parser uma hora ou outra pelos outros motivos citados). O handling de espaços e newlines no parser antigo também estava o caos, enquanto no atual aparentemente tudo funciona como deveria nesse quesito.

O parser novo reconhece quase toda a linguagem prevista para a "release inicial", lança exceções nos pontos certos do código ao encontrar erros de sintaxe (embora as exceções ainda não sejam muito descritiva, mas já é um começo), e armazena a linha e a coluna de cada construção nos nós da árvore sintática (com pequenos erros, mas nada difícil de resolver). O código ainda está meio crude, e tem muita coisa que ainda dá para refatorar (e.g., repetições que estão codificadas como loops explícitos ao invés de uma construção que abstraia a repetição), mas isso vai ir se resolvendo ao longo do tempo. De repente as partes mais abstratas do parser podem até virar uma biblioteca de parser combinators no futuro (com a diferença de que eu estou usando uma struct mutável e exceções ao invés de uma mônada para manter o estado do parser e indicar erros, o que seria meio unusual para uma biblioteca de parser combinators, mas whatever; ninguém disse que seriam parser combinators funcionais).

O parser novo reconhece mais construções do que o resto do shell é capaz de executar (por exemplo, pipelines, redirects, &, &&, ||, $()... em outras palavras, praticamente todas as funções do shell), o que de certa forma é bom, porque me compele a implementar as coisas que faltam. Nos últimos dias o desenvolvimento anda numa taxa mais ou menos ok (para mim), e acho que é mais ou menos realista prever uma release 0.1* mais ou menos funcional para julho. Pelo menos é (mais ou menos) isso que eu espero. Isso é bom, porque em um momento de otimismo em março eu submeti uma proposta de palestra para o FISL sobre o shell e, na vaga possibilidade de ela ser aceita, até lá seria bom o shell estar num estado usável. (Eu submeti a proposta sob a premissa de que se tudo desse errado com o shell e eu fosse aceito era só pedir para tirarem a palestra, mas a essa altura acho que isso não será mais necessário. Tudo isso assumindo que eu seja aceito, o que seria muito doido, na real.)

Comecei a usar a wiki do projeto no GitHub para fazer anotações. O plano que ela venha a conter:

Para editar a wiki é necessário criar uma conta no GitHub, aparentemente, mas acho que podemos conviver com isso. Contribuições são sempre bem-vindas.

Quanto à linguagem do shell, algumas coisas mudaram:

Durante o desenvolvimento do novo parser eu descobri um "bug" no Chicken que faz com que variáveis criadas com define dentro de um cond sejam declaradas como globais. A galera na mailing list parece ser da opinião de que isso não é um bug e sim uma feature, entretanto. Meanwhile, eu resolvi o problema no lash redefinindo o cond para wrappear as cláusulas em um (let () ...) implícito (o que cria um "scope boundary" que torna as definições locais), e de brinde ainda lançar uma exceção se nenhuma cláusula for verdadeira. Scheme, yay.

Enquanto o lash anda às mil maravilhas, o mestrado vai por água abaixo, mas isso é assunto possivelmente para outro post.

_____

* No momento eu não estou numerando as versões, mas pelo esquema de numeração previsto (<major>.<minor>.<número de commits desde o último update do minor>), estaríamos na versão 0.0.31. Parece bastante, mas é porque eu tenho o hábito de commitar loucamente enquanto estou mexendo no código.

1 comentário / comment

You're doing it completely wrong

2015-04-28 22:03 -0300. Tags: comp, prog, wrong, ramble, em-portugues

Encontrei um e-mail de três anos atrás que explica uma das coisas que eu acho que estão "completely wrong" com os ambientes computacionais modernos. O texto era para ter servido de base para um post que nunca foi escrito. Reproduzo-o semi-intacto abaixo. (Fico feliz que a minha visão ainda seja a mesma, mas por outro lado o "plano para os próximos dez mil anos" parece longe de se realizar...)

* * *

From: Vítor De Araújo
To: Carolina Nogueira
Subject: You're doing it completely wrong
Date: Mon, 12 Mar 2012 00:37:18 -0300

[Core dump follows.]

Acho que eu não vou escrever o post tão cedo, então explico agora. O que há de completely wrong é que os programas em execução são "caixas pretas"; em geral um programa é um brinquedo estático, que tu não pode "olhar dentro" e modificar facilmente. Em um mundo ideal tu deveria poder alterar partes de qualquer programa sem ter que recompilar tudo, e de preferência sem sequer ter que fechar e abrir o programa para as mudanças entrarem em efeito.

Exemplo simples: o Pidgin a cada 60 segundos manda um "XMPP ping" pro servidor de XMPP (Jabber), para ver se a conexão ainda está de pé. Se eu quiser mudar de quanto em quanto tempo ele manda o request, ou quanto tempo ele espera por uma resposta, eu tenho que alterar o fonte. Idealmente:

  1. Isso poderia ser (e talvez já seja) uma variavelzinha feliz do programa, que eu deveria poder alterar durante a execução;
  2. Alterar o fonte não deveria ser nenhum grande mistério; o fonte deveria ser facilmente acessível e modificável a partir do programa, e eu deveria poder recompilar uma função ou módulo individual sem ter que recompilar o universo. (Mais de uma vez eu quis mudar coisinhas simples do Pidgin, e.g., eliminar o atalho Ctrl-Up, que bizonhamente exigem alterar o fonte, e falhei miseravelmente em conseguir fazer o troço compilar.)

Além disso, deveria ser fácil desfazer qualquer modificação. Versioning é uma tecnologia muito supimpa dos anos 60 que, como muitas tecnologias supimpas do passado, se perdeu com a popularização de maquininhas pequenas com recursos insuficientes pra suportar a coisa. Hoje em dia temos recursos sobrando, mas a tecnologia caiu no esquecimento.

Exemplo menos simples: o Claws Mail por padrão ordena as mensagens em ordem ascendente de data (da mais antiga pra mais recente), e ele lembra o critério de ordenação por pasta, o que quer dizer que o usuário tem que alterar pra ordem decrescente individualmente pra cada uma das mais de oito mil pastas que há (Inbox, Sent, Queue, Trash, Drafts pra cada mailbox, mais os feeds de RSS). Provavelmente 99.5% das pessoas esperam ordem decrescente por padrão, e provavelmente teria que alterar pouca coisa do código pra mudar o padrão, mas a barreira pra alterar o software é muito grande (baixar fontes, encontrar o trecho de código relevante, se entender com ./configures e bibliotecas da vida, recompilar o mundo, fechar e abrir o programa). Idealmente, eu deveria poder apontar para um menu relacionado com o que eu quero, teclar alguma combinação mágica, e ir parar na função que aquele menu ativa. Daí em diante eu deveria conseguir navegar pelo código até achar o trecho relevante; os nomes de funções e variáveis deveriam funcionar como links (coisa que acho que é possível com a maior parte das IDEs atuais). Tendo achado o dito cujo, eu deveria poder alterar o código, mandar recompilar aquele trecho, e as mudanças se tornarem imediatamente efetivas.

E aparentemente essa utopia toda já existiu, sob o nome de Lisp Machine. Este cara diz:

Within DW, you can move your mouse over any object or subobject that has been displayed, whether or not it was part of any GUI. You get this virtually for free and have to work hard to suppress it if you don't want it. But it doesn't require any special programming.

One of the most common ways to get a foothold in Genera for debugging something is to (1) find a place where the thing you want to use appears visually, (2) click Super-Left to get the object into your hands for read-eval-print, inspection, etc, (3) use (ed (type-of *)) to find its source reliably and with no foreknowledge of what the type is, who wrote the program, what their file conventions were, who loaded it, or any of myriad other things that other systems make me do.

Quer dizer, tu pode pegar um objeto qualquer presente na tela (e praticamente tudo é um objeto, pelo visto), descobrir o tipo/classe dele e mandar editar o código correspondente [(ed (type-of *))]. Eu queria rodar o simulador de Genera aqui pra ver isso funcionando na prática, mas não consegui fazer ele funcionar total... :-(

Enfim, muita tecnologia gloriosa do passado se perdeu. Um dos meus objetivos para os próximos dez mil anos é avançar o estado da arte a o que ele era nos anos 80... :P

Aí o camarada se pergunta: será que faz sentido ter essa tecnologia em um desktop? Será que o "usuário final" tem algum interesse nisso tudo? A resposta é a mesma que se pode dar para justificar a presença de uma linha de comando em um sistema visando o "usuário final" (e.g., Ubuntu, Mac OS):

  1. Mesmo que o usuário final não tenha interesse, se é de ajuda ao desenvolvedor e não prejudica o usuário de maneira alguma, não há por que não ter a feature.
  2. Alguns usuários têm interesse em explorar o funcionamento do sistema e usar as features mais avançadas. Em particular, se a barreira para editar os programas for pequena e for fácil desfazer quaisquer modificações, é bem possível que muito mais gente tenha interesse em bagunçar com os internals das coisas.
  3. Uma coisa muito legal que se vê com Ubuntus da vida é que mesmo um usuário que não saiba usar a linha de comando pode pedir ajuda num fórum e alguém que sabe pode ajudar o cara a resolver um problema que envolva brincar de linha de comando. Da mesma forma, um usuário poderia resolver problemas que envolvessem alterar um programa com a ajuda de pessoinhas em fóruns e afins.

Além de dar todo o poder para os cidadãos infra-vermelhos, o que lembra um pouco as idéias do camarada Alan Kay [1][2], a tendência é que a facilidade de alterar e testar os programas leve a programas mais bem testados, menos bugados e que tendam à perfeição mais rápido. Todos comemora.

Existem mil dificuldades envolvidas na criação de um sistema assim, especialmente se quisermos abandonar o modelo da Lisp Machine de uma máquina mono-usuário em que todos os processos podem tudo, mas isso fica pra outra discussão.

Escrevi bem mais do que eu pretendia. Parece que eu até tenho material para um post... :P

Comentários / Comments

Mind dump

2015-04-10 01:34 -0300. Tags: comp, prog, pldesign, lash, life, mind, ramble, music, em-portugues

Coloquei o lash no GitHub, for what it's worth. Eu me pergunto se foi uma coisa sensata publicar ele agora, mas já faz um tempo que eu vinha anunciando que ia publicar "em breve", então coloquei lá de uma vez. (Além disso, esses dias eu quis mexer nele fora de casa e não tinha o código.) O código está em um estágio bem inicial – vergonhosamente inicial, dado que já faz umas três semanas que comecei a trabalhar nele, e o que eu fiz até agora eu provavelmente poderia ter feito em uns três dias se tivesse tido a disciplina de trabalhar nele semi-diariamente. Por outro lado, o projeto está andando para frente, mesmo que devagar, o que já é melhor do que todos os anos anteriores em que eu disse "puxa, eu queria fazer um shell" e não escrevi uma linha de código. So, that's progress. Além disso, na atual conjuntura eu provavelmente deveria tentar relaxar um pouco a cuca e me preocupar menos com isso; afinal, isso é um projeto pessoal e eu não devo nada para ninguém. No final das contas, megalomanias de dominação mundial à parte, o principal afetado pelo bom sucesso do projeto sou eu mesmo.

Eu cheguei à brilhante e inaudita conclusão de que eu vou ter que reduzir bastante minha atividade twittereira e internética em geral se eu quiser começar a fazer alguma coisa produtiva com a minha vida (onde escrever um shell e estudar línguas obscuras contam como coisas produtivas). Por outro lado, a Internet atualmente é responsável por uns 95% das minhas interações sociais, especialmente agora que eu não tenho mais aulas, coisa que faz uma certa falta, a despeito da minha fama de anti-social. A solução provavelmente é (shudder) sair de casa e falar com pessoas.

Eu também cheguei à conclusão (igualmente brilhante) de que muita coisa nessa vida é questão de criar hábitos. Por exemplo, até algumas semanas atrás eu costumava usar toda a louça da casa até não ter mais louça limpa, momento em que eu aplicava o garbage collector e lavava tudo (ou, dependendo da preguiça, só o que eu precisasse na hora). Eu me dei conta de que isso não estava sendo muito conveniente e resolvi começar a lavar as coisas logo depois que uso, ou antes de ir dormir. No começo era meio ruim ter que me "obrigar" a fazer isso, mas agora eu já me habituei e isso não me incomoda mais tanto (além do que, como a louça não acumula, normalmente o esforço de lavar é pequeno). Talvez seja uma questão de criar o hábito de sentar uma hora do dia para programar/estudar/whatever. O flip side disso é que a gente também se habitua ao longo da vida a uma porção de coisas que a gente deveria questionar e/ou atirar pela janela, não só hábitos acionais como também (e principalmente) hábitos mentais. Estas são minhas (brilhantes e inauditas) palavras de sabedoria do dia. (Tecnicamente todo hábito é mental, mas deu pra entender. Acho.)

Escrever o lash em Chicken Scheme tem sido uma experiência bastante agradável. Eu estou aprendendo (a parte não-R5RS d)a linguagem "as I go", mas até agora a linguagem não me deixou na mão, a implementação é estável e gera executáveis pequenos e razoavelmente rápidos, e o sistema de pacotes funciona. (Rodar chicken-install pacote e consistentemente ver o pacote ser baixado e compilado sem erros era quase chocante no começo. O fato de que as bibliotecas são shared objects (a.k.a. DLLs) de verdade e carregam instantaneamente também muito alegrou o espírito, especialmente dada minha experiência anterior com bibliotecas em Common Lisp.) A única coisa que deixa um pouco a desejar é o error reporting, mas nada "deal-breaking".

Eu me dei conta de que uma das coisas que eu mais gosto em linguagens "dinâmicas" é a habilidade de rodar um programa incompleto. Eu já meio que escrevi sobre isso antes, mas eu já não lembrava mais quão deeply satisfying é poder rodar um programa pela metade e ver a parte que foi escrita até o momento funcionando. Por outro lado, é bastante incômodo errar um nome de função ou os argumentos e só descobrir o erro em tempo de execução. Faz muito tempo que eu acho que o ideal seria uma linguagem com análise estática de tipos, mas em que erros de tipo gerassem warnings ao invés de impedir a compilação, e que permitisse a declaração opcional dos tipos de variáveis e funções. Uma dificuldade que eu via nisso até agora é que enquanto em uma linguagem dinâmica os dados costumam ter uma representação uniforme em memória que carrega consigo alguma tag indicando o tipo do dado, e portanto é possível chamar uma função com argumentos do tipo errado e detectar isso em tempo de execução, em uma linguagem estaticamente tipada convencional os dados costumam ter uma representação untagged/unboxed e de tamanho variável, o que tornaria impossível compilar um programa com um erro de tipo sem violar a segurança da linguagem (e.g., se uma função f recebe um vetor e eu a chamo com um int, ou eu rejeito o programa em tempo de compilação, o que atrapalha minha habilidade de rodar programas incompletos/incorretos, ou eu gero um programa que interpreta o meu int como um vetor sem que isso seja detectado em tempo de execução, o que provavelmente vai causar um segfault ou algo pior). Porém, esses dias eu me dei conta de que ao invés de compilar uma chamada (insegura) a f(some_int), poder-se-ia simplesmente (além de gerar o warning) compilar uma chamada a error(f, some_int), onde error é uma função que avalia os argumentos e lança uma exceção descrevendo o erro de tipo. O resultado prático é que o executável gerado roda até o ponto em que é seguro rodar (inclusive avaliando a função e os argumentos) e interrompe a execução no ponto em que seria necessário chamar a função com um argumento de tipo/representação incompatível. Melhor dos dois mundos, não? Vai para o meu caderninho de idéias para a Linguagem Perfeita™.

Eu ia escrever mais umas notas sobre a vida, mas ultimamente eu ando mui receoso quanto a publicar coisas da minha vida pessoal – o que provavelmente é uma boa idéia. É fácil esquecer que qualquer um, no presente ou no futuro, pode ler o que a gente escreve nessa tal de Internet. Eu também já falei sobre isso mil vezes antes, which makes it all the more surprising que eu ainda tenha que me relembrar disso ocasionalmente. Anyway.

Unrelated com qualquer coisa, conheci recentemente uma bandinha chamada Clannad, na qual eu me encontro totalmente viciado no momento. Também conheci uma coisa totalmente excelente chamada Galandum Galundaina, uma banda mirandesa com certeza.

12 comentários / comments

Main menu

Recent posts

Recent comments

Tags

em-portugues (213) comp (148) prog (71) in-english (62) life (49) unix (38) pldesign (37) lang (32) random (28) about (28) mind (26) lisp (25) fenius (22) mundane (22) web (20) ramble (18) img (13) rant (12) hel (12) scheme (10) privacy (10) freedom (8) esperanto (7) music (7) lash (7) bash (7) academia (7) copyright (7) home (6) mestrado (6) shell (6) android (5) conlang (5) misc (5) emacs (5) latex (4) editor (4) etymology (4) php (4) worldly (4) book (4) politics (4) network (3) c (3) tour-de-scheme (3) security (3) kbd (3) film (3) wrong (3) cook (2) treta (2) poem (2) physics (2) x11 (2) audio (2) comic (2) lows (2) llvm (2) wm (2) philosophy (2) perl (1) wayland (1) ai (1) german (1) en-esperanto (1) golang (1) translation (1) kindle (1) pointless (1) old-chinese (1)

Elsewhere

Quod vide


Copyright © 2010-2024 Vítor De Araújo
O conteúdo deste blog, a menos que de outra forma especificado, pode ser utilizado segundo os termos da licença Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International.

Powered by Blognir.